− Стену? − скептически ответила я.
− Сформулирую вопрос иначе, − выдохнул он, не выдавая в голосе недовольства, которое он, я полагаю, сейчас испытывал. − Что вы видите перед собой, профессор Шеллир?
− Стену, часть которой покрывает магическое плетение, − мне потребовалось не более нескольких секунд, чтобы увидеть это.
− Сможете убрать его?
− Вы хотите сказать, открыть полог? Это универсальный магический замок, скрывающий дверь, в которую вставлен.
− Именно так, профессор.
− Если это испытание, то какое-то слабенькое, − мне хватило одного, пусть и довольно заковыристого и малоизвестного заклинания, чтобы открыть замок, и перед нашим взором из каменной кладки медленно проступила узкая дверь.
− Блестяще, госпожа ведьма! − в голосе Ренара было одобрение. − И заклинание, которое вы использовали, − раньше не сталкивался с таким.
− Изменение упорядочения элементов в магической структуре, вот что это было − уточнила я. − Но для простоты это можно назвать и заклинанием, да.
Я не стала вдаваться в дальнейшее обсуждение взаимосвязи науки и магии, что могло бы вылиться в многочасовую дискуссию. Сейчас мое внимание было приковано к узкой винтовой лестнице, начинавшейся практически прямо за потайной дверью и уходящей куда-то вниз.
12
− Будьте предельно осторожны − ступеньки узкие и высокие, − прозвучал за моей спиной голос Ренара.
− Хотите, чтобы я спустилась туда? Одна? − я действительно не ожидала, что он может заставить проделать меня этот путь в одиночестве.
− Страшитесь темноты и неизвестности, профессор? − это был, без всякого сомнения, вызов.
Вместо ответа я сделала шаг вперед, оказываясь на верхней площадке лестницы. Стоило мне оказаться там, как на стенах зажглись небольшие магические лампы, реагируя на мое присутствие. Их неяркий свет рассеивал темноту, но не позволяя, впрочем, видеть предметы достаточно четко.
Не обращая внимания на мужчину за спиной, я начала спуск, сделав несколько шагов. Одна из ступенек оказалась существенно выше предыдущей, и я покачнулась, для равновесия прижав руку к стене. Шершавый камень под моей ладонью был не слишком надежной опорой, но уже в следующий миг я оказалась прижата спиной к мужской груди.
− Все в порядке. Вы в безопасности, − негромко произнес Ренар. Мы были так близко друг к другу, что я чувствовала его теплое дыхание на своей шее. − Я рядом, − добавил он.
− Тогда для чего вы отправили меня спускаться одну?
− Увы, я не всегда смогу быть рядом, Анаис. − Он медленно ослабил объятия, осторожно ставя меня на ноги. − Может так случиться, что я не смогу больше защищать вас. И вам необходимо научиться справляться самой.
Хотя Ренар и оставался рядом, но я больше не ощущала тепло его объятий. И это, в сочетании с его в общем-то справедливыми словами, заставило меня задохнуться от обиды. Привезли в академию, заставили дать клятву молчания, вовлекли в спецоперацию, пообещав защиту, и что я слышу теперь? Что я должна научиться побеждать трудности сама. Как будто я и так всю жизнь этим не занимаюсь. Ничего нового. Но если так, то почему же сейчас это так обижало меня? Определенно, близость этого мужчины очень странно влияла на меня. И я не могла сказать, что мне это нравилось.
Оставив слова Ренара без ответа, я продолжила спуск, стараясь быть предельно аккуратной и собранной. Хотя, ощущая отзвуки недавней обиды, мне это было сделать не слишком просто. Наконец, ступеньки закончились, приведя в небольшую комнату. Зайдя внутрь, я остановилась, ожидая дальнейших инструкций командира.
Ренар вошел внутрь вслед за мной, и я сделала шаг вперед, желая сохранить дистанцию между нами. Я старалась сделать это непринужденно, но мое поведение не укрылось от внимания мужчины.
− Я чем-то обидел вас, Анаис? − он спросил без тени иронии, совершенно серьезно.
Как своевременно! Мне прямо-таки захотелось спросить, в каком порядке ему перечислить − в алфавитном или во временном? Но правда была в том, что все наши предыдущие взаимные пикировки меня ничуть не задевали. А сказанные им слова про «справляться самой» − задели, и, похоже, сильнее, чем я думала. Чего, спрашивается, я хотела? Чтобы незнакомый мужчина поклялся оберегать и защищать меня до последней капли крови?