− Прости, что выдернула тебя посреди рабочего дня, − произнесла я, переступив порог кабинета.
− Ничего страшного, то совещание, которое мне пришлось закончить раньше, было таким скучным, что ты оказала мне услугу, − произнес он, поднимаясь мне навстречу из-за массивного письменного стола. Эдвард был таким же, каким я помнила его с нашей последней встречи. Высокий, черноволосый и синеглазый. Ну, может быть, только взгляд стал чуточку суровей.
Я смотрела на такое знакомое и любимое лицо и не могла оторваться. А потом бросилась в объятия его распахнутых для меня рук. Так, как будто вновь стала маленькой девочкой, и они могли защитить меня ото всех бед и несчастий.
− И что же привело, наконец, мою малышку домой? − спросил Эдвард, мягко гладя меня по голове. − Кто оказался таким храбрецом, который посмел обидеть младшую сестренку великого и ужасного министра магии?
− И ты еще спрашиваешь, почему я предпочитаю заниматься наукой в уединенной лаборатории, а не танцевать на балах с кавалерами? Мне даже страшно представить участь, которую ты бы уготовил каждому из тех, кто посмел бы прикоснуться ко мне или даже просто взглянуть на меня.
− Ты преувеличиваешь, Анаис. Я бы просто вежливо побеседовал с ними. Очень вежливо.
− Вот об этом я и говорю. Вежливую беседу с министром магии выдержать под силу далеко не каждому. Поэтому я и предпочитаю лишний раз не рассказывать о том, кто мой старший брат, пусть и сводный.
− Анаис, прошу, не уходи от ответа. Иначе я заподозрю худшее, а это может закончиться весьма печально для окружающих. Кто виноват в том, что ты едва сдерживаешься, чтобы не разрыдаться у меня на груди?
− Ты, − я подняла голову и посмотрела прямо в глаза Эдварда.
− Я? − удивленно ответил он. − Полагаю, что ты соскучилась по мне, но, все же, не настолько, чтобы лить слезы из-за нашей не такой уж и долгой разлуки.
− Тоже мне, министр магии, − фыркнула я. − Такой большой начальник, и не знает, что происходит в его министерстве. − Я вновь опустила голову и прижалась к груди Эдварда, не переставая обнимать его. Мне вдруг стало также легко и свободно, как в детстве, когда одного слова сурового старшего брата было достаточно, чтобы все мои невзгоды исчезли.
− Что ты хочешь этим сказать, Анаис?
− А то, господин министр, что мой рабочий контракт в одностороннем порядке передали из Высшей школы магии, где до сегодняшнего дня я усердно работала, а в другое высшее учебное заведение. Контракт, который я заключала с непосредственно с твоим министерством.
− В какое? − в коротком вопросе Эдварда отчетливо была слышна сталь.
− В то самое, которое ты сам когда-то заканчивал. В Военно-магическую академию.
− Ты не поедешь.
− Поеду.
− Не поедешь. Я не позволю.
− Контракт заключен по всем правилам. Можешь быть уверен, я проверяла. И на решении о переводе стоит магический оттиск печати министерства магии. Нерушимое обещание, за расторжение которого придется заплатить очень дорого.
− Мне плевать. Я не отдам тебя, даже если мне придется для этого отказаться от должности.
− Боевой маг в твоем лице жаждет хорошей драки? − хмыкнула я, стирая с глаз последние слезы. − Я все равно поеду, даже если ты разорвешь контракт. Господа военные захотели увидеть ведьму в стенах своей академии, и они ее получат. Вот только устоят ли эти самые стены в моем присутствии − большой вопрос, − по моим губам скользнула полная коварства улыбка.
− Зачем же ты тогда вызвала меня среди бела дня? − практически взревел Эдвард. Не скрою, видеть моего всегда невозмутимого брата в таком состоянии было даже отчасти приятно. И весьма лестно, ведь совсем не многим удавалось довести его до такого состояния.
− Соскучилась, − я проказливо улыбнулась. Я действительно соскучилась по своему любимому старшему брату. И только сейчас поняла насколько сильно. − Но твоя помощь мне действительно понадобился.
3
После окончания нашей встречи Эдвард переместился порталом обратно в министерство, а я предпочла прогуляться. Я любила гулять и любила Клер-Монтель, и было бы глупо отказаться от возможности пройтись по знакомым с детства улицам. Особенно сейчас, когда из-за моего нового назначения было совершенно непонятно, когда в следующий раз мне представится такая возможность. Высшая школа магии располагалась неподалеку от Клер-Монтеля, и даже на экспрессе путь между ними составлял не более двух часов. А уж если иметь неограниченную возможность портальных перемещений, то можно было хоть каждый день завтракать в любимом кафе. С Военно-магической академией все обстояло иначе. Несмотря на то, что ее местонахождение было мне, как и большинству других неизвестно, я полагала, что она находится в каком-то труднодоступном и весьма отдаленном месте. А уж в том, что она закрыта плотными магическими щитами, исключающими всякого рода пространственные перемещения, не стоило даже сомневаться. Одним словом, нужно было пользоваться имеющимся у меня сейчас временем и возможностью.