− К сожалению, да, − согласился со мной Ренар.
− Но ты так и не рассказал про Звезду Вечности.
− Как ты знаешь, Звезда Вечности − это алмаз, самый сильный из всех известных магических накопителей. С давних времен были известны природные накопители магической энергии − драгоценные камни. Рубины, изумруды и сапфиры. Не все камни, но только некоторые из них могли накапливать в себе магическую энергию. И за это их стали называть звездами − рубиновыми, изумрудными и сапфировыми. Их сила была различна, и самыми сильными накопителями до сегодняшнего дня считались сапфировые звезды. Потому что поиски алмазной звезды, той, которая по всем расчетам должна была иметь способность накапливать самое большое количество энергии, были бесплодными. И за это ее нарекли Звездой Вечности. Но сегодня я смог убедиться в том, что старые легенды говорили правду. Звезда Вечности существует, и магии, скрытой в ней, больше чем в любой из сапфировых звезд не в разы, а на порядки. Неудивительно, что ее так тщательно скрывали.
− Как же тогда она оказалась у герцога?
− Дэсмонд, герцог Ривельский, не слишком распространялся об этом. Сказал только, что камень попал к нему совершенно случайно. Но ты, как ученый, прекрасно знаешь, что любая случайность может оказаться неявной закономерностью.
− Думаешь, он что-то скрывает?
− Дэсмонд? Естественно. Например, то, каким на самом деле проходила его свадьба. Но, поскольку местом проведения церемонии, назовем ее так, был Радужный грот, я вполне его понимаю. Что касается Звезды Вечности, то Дэс был предельно откровенен со мной. Он назвал имя того, кто передал ему алмаз, позже оказавшийся Звездой Вечности. Но пока этот след ведет в никуда. Тот человек давно погиб, и поиск информации о нем нам еще предстоит. Но он совершенно точно не входил в Совет Магов. А вот тот, по чьей вине произошла битва Павших, а на юге страны несколько лет назад вспыхнула магическая чума, − это, как раз, один из членов Совета или тот, кто очень тесно с ним связан. И он крайне заинтересован в обретении источника магической энергии огромной силы. Такого, как Звезда Вечности.
− Но если существует одна такая звезда, то высока вероятность, что есть и другие.
− Абсолютно с тобой согласен. Вот только среди драгоценных камней Алмазного венца Звезды Вечности нет. Это определено совершенно точно.
− Чего нельзя сказать о Хрустальном венце. Если это правда, та история из книги, то Хрустальный и Алмазный венец когда-то были одним целым.
− А разделенный камень − это еще одна алмазная звезда. Звезда Вечности.
27
Мысли о двух венцах не давали мне покоя на протяжении всей обратной дороги в замок. Грустной и одинокой дороги. Вообще-то, Ренар должен был вернуться в академию вместе со мной, но в последний момент он получил распоряжение немедленно прибыть в королевский дворец на какое-то сверхсекретное совещание. А потому путь в академию мне пришлось проделать в одиночестве. В последние годы я всегда путешествовала одна, и это меня нисколько не смущало. Даже наоборот − мне нравилось такое одиночество, позволяющее мне полностью погрузиться в свои мысли или наслаждаться проплывающими за окнами пейзажами. Теперь же, когда я узнала, как это − путешествовать вместе с любимым мужчиной, мне уже не хотелось делать это как-то иначе. Мне хотелось, чтобы отныне и навсегда все рассветы и закаты, проведенные мною в дороге, были разделенными нами двоими.
Конечно, мне не хотелось расставаться с Ренаром. Особенно сейчас, когда мы только-только обрели друг друга. Но, даже не будучи настоящим военным, я понимала, что такое долг службы. А потому за время нашего краткого прощания я не высказала Ренару ни слова недовольства или упрека, лишь пожелав ему скорейшего возвращения в стены академии. В мои объятия.
Стоило мне подумать о Ренаре, как его образ уже не хотел уходит из моих мыслей. Мне даже пришлось сделать волевое усилие, чтобы сосредоточиться и вернуться к той проблеме, которая сейчас стояла перед нами наиболее остро. К Алмазному и Хрустальному венцам. Сейчас уже не было практически никаких сомнений, что появление на свет Хрустального венца было вынужденной мерой, необходимой для уменьшения магической мощи Алмазного венца. Короны, которую когда-то давно, бездну лет назад, венчала алмазная звезда. Звезда Вечности. Сейчас же, если верить старой легенде, камень был разделен, и чтобы соединить его воедино, требовалось, по меньшей мере, поместить оба венца в непосредственной близости друг от друга.