По моему личному мнению, делать этого не следовало. Но интуиция и логика практически хором подсказывали мне, что такой возможности нам никто не даст. И, так или иначе, мы будем вынуждены способствовать воссоединению венцов. Большая игра давно началась, и у нас не оставалось никаких вариантов кроме того, чтобы сыграть в нее до конца. И сыграть так, чтобы эта игра не оказалась для нас смертельной. Впрочем, даже если нам удастся выйти из нее победителями, это не будет означать окончательной победы. Потому что, со всей очевидностью, интрига с двумя венцами была лишь часть одного большого замысла, разгадать который мы были пока не в силах.
Оказавшись в Клер-Монтеле, я решила не спешить с возвращением в академию. В конце концов, когда еще мне представится возможность прогуляться по любимому городу. Сегодня был теплый солнечный осенний день, и город в такую погоду был особенно прекрасен. А если еще учесть тот факт, что сейчас в магазинах были объявлены межсезонные скидки, то удержаться от прогулки было решительно невозможно. Конечно, я помнила о грозящей мне опасности. И, по-хорошему, мне не следовало бы совершать прогулок в одиночестве. Но за месяцы, проведенные практически взаперти в академии, я так устала, что мне просто жизненно требовалась хотя бы короткая передышка. Кроме того, для всех я сейчас продолжала находиться в стенах академии, поскольку наша поездка с Ренаром была тайной. И было еще одно. Какое-то странное предчувствие внутри меня, подсказывающее, что мое решение задержаться − верное.
На станции портала, располагающегося вблизи замка Военно-магической академии, я оказалась уже в сумерках. Хотя я и ничего не купила, но день, проведенный в столице, прошел отлично, я хорошо отдохнула и теперь была вновь готова с головой окунуться в учебный процесс.
В здании станции было тихо и пусто. Не то, чтобы я интересовалась вопросом графика дежурств, но отсутствие дежурных выглядело странно. Конечно, я могла бы связаться с академией по стационарному магофону, чтобы узнать в чем дело или хотя бы вызвать экипаж, который довез бы меня до замка. Но то самое чувство, которое сегодня днем подсказывало мне задержаться в городе подольше, сейчас говорило о том, что о своем появлении сообщать в замок не следует. Что это было? Логика, или интуиция, или и то, и другое вместе взятое? У меня не было ни времени, ни желания искать ответ на этот вопрос. Сумерки все больше сгущались, и у меня оставалось все меньше времени, чтобы дойти до замка до полной темноты.
У замковых ворот я оказалась, когда небо уже стало темно-синим, и на нем зажглись огни первых звезд. Сами ворота были закрыты, но у меня был ключ, позволяющий пройти через небольшую калитку. Осторожно, практически бесшумно, я открыла ее, попадая на территорию замка. Отбой уже был, поэтому царящая повсюду тишина не слишком меня обеспокоила. Но, на всякий случай, я старалась ступать как можно тише, чтобы не выдать свое присутствие. Спокойствие, которое царило в замке, почему-то казалось мне обманчивым, и с каждым сделанным шагом во мне нарастало волнение. Выдохнуть с облегчением я смогла только тогда, когда дошла, наконец, до своих апартаментов и заперла ведущую в них дверь изнутри.
Я только-только закончила умываться, когда прямо в ванной комнате передо мной возникла Сара. Огромное черное существо, призванное наводить ужас на любого, к кому приблизится достаточно близко, сейчас было чем-то очень сильно взволновано. Сара крутилась вокруг меня, подталкивая к выходу и заглядывая мне в глаза. В ее взгляде отчетливо читалась мольба.
Я наклонилась к Саре, обняв ее за массивную голову, и внимательно посмотрела на нее.
− Сара, − я обратилась к псу Темного мира как к ребенку, успокаивающе поглаживая ее где-то за ушами, − что-то произошло в замке?
В ответ Сара чуть наклонила голову, будто кивая, но взгляд ее продолжал оставаться тревожным.
− Что-то случилось с генерал-ректором? − повторила попытку я.
Услышав про своего обожаемого хозяина, Сара дотронулась своим влажным носом до моей щеки, а затем осторожно лизнула ее. Как и в прошлый раз, пламя, вырвавшееся из ее пасти, не обжигало, а лишь приятно согревало. Но времени на нежности сейчас не было. И Сара понимала это куда лучше меня. Потому что в следующий момент она встала и начала подталкивать головой меня, сидящую на полу, чтобы я сделала то же самое. А потом, когда я, опершись на руки, неловко поднялась, она потянула меня к выходу, осторожно прихватывая зубами подол моего платья.