− Не хочу нарушать столь идиллическую картину, но, к сожалению, дело не терпит отлагательства, − услышала я за спиной мужской голос.
− Кто бы сомневался, − со вздохом ответил Ренар. А затем, обращаясь уже ко мне, добавил. − Дорогая, позволь представить тебе моего друга Этьена.
Я неловко повернулась в кольце рук мужа, чтобы встретиться с внимательным взглядом высокого светловолосого мужчины. Короля Аворы.
− Моя супруга, профессор Анаис Шеллир, − эти слова Ренара были обращены уже к королю.
− Для меня это большая честь − быть представленной вам, ваше величество.
− Для вас − просто Этьен. И позвольте поздравить вас, Анаис, с замужеством. Похоже, тайные свадьбы скоро войдут в моду, − со смешком добавил он. − Но, боюсь, что медовый месяц придется немного отложить. Потому что появились известия из Хрустальной пещеры.
Я вопросительно посмотрела на его величество, а он, тем временем, продолжил, обращаясь к Ренару:
− Твой план сработал превосходно. Впрочем, как и всегда. Алмазный венец успешно похищен и уже на пути к Хрустальной пещере.
− Вы позволили кому-то проникнуть в королевское хранилище? − я ошеломленно посмотрела на мужчин.
Я была так удивлена вовсе не из-за самого факта возможного ограбления святая святых − сокровищницы короны. Дело было в другом. В том, что магическая защита, охраняющая ее от проникновения чужаков, была уникальной. Созданная несколько столетий назад, она постоянно усовершенствовалась сильнейшими магами. Профессор Сплендери, который когда-то тоже принимал в этом участие, однажды рассказал об этом мне, тогда еще маленькой девочке. Но, несмотря на возраст, я запомнила те его слова. Слова о том, насколько прекрасна и сложна структура защитных заклинаний, из которых соткан охранный полог. Возможно, именно они и стали той причиной, из-за которой я выбрала в качестве своей специализации теорию строения магической материи, да и вообще поступила учиться в Высшую школу магии.
− Конечно, нет, − улыбнулся Ренар. − Хотя это было бы весьма увлекательно − стать организатором незаконного проникновения в королевскую сокровищницу. Пожалуй, я был бы не против спланировать такую операцию и даже лично принять участие в ней. Но это вызвало бы ненужные подозрения. Поэтому, чтобы все выглядело предельно достоверно, его величество Этьен лично вынес венец из хранилища, чтобы поместить его в еще более надежное место. К несчастью, это место находилось достаточно далеко от дворца, и на пути к нему Алмазный венец был украден.
− Как ловко, − только и смогла сказать я.
− Более чем, − согласился со мной его величество. − Так что все идет, как и было задумано. Алмазный венец скоро доставят к Хрустальной пещере. Группа «Заря» уже на месте и ждет только вас.
− Меня, − решительно исправил короля Ренар. − Я против того, чтобы Анаис принимала участие в этом. Особенно после произошедшего в академии. Мы перехватим похитителей на подходе к пещере. В крайнем случае, дадим бой снаружи.
− Я не согласна, − возразила я. − И дело вовсе не в том, что я хочу оказаться в эпицентре сражения и стать героем. Безрассудная отвага мне не свойственна. Причина в ином. В том, что вам необходим специалист в теории строения магической материи. Смею напомнить, что именно поэтому я оказалась в Военно-магической академии.
Услышав это, Ренар скептически изогнул бровь. А я, между тем, продолжила:
− Хочешь сказать, что как-то раз ты, господин генерал контрразведки, просматривая на досуге личные дела жителей Аворы, увидел в одном из них мое изображение, и был пленен им настолько, что затеял всю эту хитроумную комбинацию с моим переводом в академию только с одной целью − с целью знакомства со мной?
− Ну… − неожиданно для меня Ренар смутился. − Ты действительно понравилась мне с первого взгляда. И именно это стало причиной моего мальчишеского поведения во время наших первых встреч. Но твой перевод в академию был организован не по моей инициативе.
− Тогда я не вижу причин, чтобы отказаться от участия в давно запланированной операции, − обратилась я к Ренару и его величеству. − И вам, молодые люди, меня не переубедить. − Я сказала это строгим профессорским голосом и сопроводила не менее строгим взглядом. Одним из тех, которые предназначались для самых ленивых и безответственных студентов.