− А если что-то пойдет не по плану? − с некоторой долей осторожности задал вопрос его величество, опасаясь, видимо, попасть под горячую руку ведьмы в моем лице.
− Что-нибудь непременно пойдет не по плану. Но у генерала Лагарда всегда есть запасные планы запасных планов. Прямо как у настоящего злодея.
− Не могу не согласиться с этим, − обреченно вздохнул его величество. − И, хоть отправляться в дорогу на ночь глядя обычно не самая лучшая затея, я уверен, что это небольшое путешествие вам понравится, Анаис. А ты, мой друг, − он перевел взгляд на Ренара, − на этот раз не будешь возражать и воспользуешься «Золотой стрелой».
Ренар не возражал, и вскоре мы с ним уже были в личном поезде его величества, уносящем нас в ночь. Строго говоря, поездом «Золотую стрелу» можно было назвать весьма условно. Потому что в отличие от своих младших братьев, «Созвездия севера» и «Экспресса серединных королевств», ничуть не уступавших ей в роскоши интерьеров, «Золотая стрела» перемещалась не только по обычным рельсам, а могла быть движущимся магическим порталом.
Практически мгновенные перемещения между двумя точками пространства происходили в большинстве случаев через стационарные порталы. Путь от одного портала до другого был тщательно просчитан, и перенос осуществлялся через заранее определенные промежуточные точки на пути следования. Это позволяло значительно уменьшить расход энергии при перемещениях, но, все же, не настолько, чтобы сделать портальные перемещения таким же распространенным видом транспорта как, например, экипажи.
Рассекатель пространства действовал иначе. Он буквально разрезал материю пространства от одной точки до другой. На это требовалась просто бездна энергии, которая до момента использования должна была быть сжата в сравнительно малом объеме, что было само по себе очень сложно. Но, помимо этого, для работы рассекателя нужен был не просто выброс энергии, подобный взрыву, а ее четко сфокусированный пучок. А это было еще более трудно достижимо. Именно поэтому рассекатель пространства был крайне редким, практически легендарным артефактом. Чтобы его изготовить, требовалось большое количество драгоценных камней-накопителей. Но, кроме этого, нужно было учесть еще множество факторов, таких, как чистота камней, их размер и огранка, а также способ их расположения друг относительно друга.
«Золотую стрелу» в каком-то смысле можно было назвать рассекателем пространства. Разница была в том, что, покинув точку входа, поезд вместе с пассажирами оказывался в безвременье, скользя где-то по границе мира, чтобы потом вынырнуть оттуда уже в заданной точке выхода. Такое путешествие, несмотря на всю роскошь внутреннего убранства поезда, не было полностью безопасным, потому что всегда был шанс не вернуться из мира-за-миром. Именно поэтому «Золотую стрелу» крайне редко, практически никогда, не использовали только в качестве подвижного портала. Как и другие поезда, она перемещалась по самым обычным рельсам, превращаясь в портал лишь в случае возникновения опасности, либо для перемещения в особо удаленное и труднодоступное место. Подобный путь предстояло проделать сейчас и нам с Ренаром. Только в самом конце нашего путешествия «Золотая стрела» должна была на некоторое время стать призрачным поездом, чтобы переместить нас в пункт назначения. К Хрустальной пещере.
31
«Золотая стрела» скользила по рельсам настолько плавно, что можно было легко представить, что мы находимся не в купе поезда, а в номере роскошной гостиницы. Пол устилали ковры, стены были покрыты деревянными панелями, а светильники были заключены в изящные плафоны из хрусталя. Само купе занимало половину вагона и включало в себя все мыслимые удобства, в том числе, и умывальную комнату, что меня радовало больше всего. Можно было не выходить из него до самого утра, представляя, что мира за границами этих стен не существует.
Немногим ранее, попрощавшись с его величеством, мы с Ренаром сразу отправились к «Золотой стреле», которая уже была готова к отправлению. Я вошла в отведенное нам купе первая и сразу подошла к окну, за которым в огнях тонула небольшая станция королевской ветки железной дороги. Ренар зашел вслед за мной, плотно закрывая дверь. А затем повернул в замке ключ, окончательно отделяя нас двоих от всего остального мира.