− Ты ведь не отступишься, пока не получишь ответ? − тихо спросил Ренар.
− Нет, − я покачала головой.
− Тогда мне остается ничего, кроме как признаться в том, что это действительно был я. Но, как и ты, я не знаю всей картины произошедших тогда событий. Расскажешь?
− Это был день выпускного в школе магии, − начала погружаться в воспоминания я. − Точнее, уже вечер. Днем было торжественное вручение дипломов, а после заката было запланировано увеселительное мероприятие с музыкой и танцами. Бал или что-то вроде того. Я и раньше не слишком любила подобное времяпрепровождение, поэтому идти туда не собиралась. Диплом я уже получила и даже успела подать все документы для поступления в аспирантуру, а потому могла со спокойной душой заняться тем, чем мне действительно хотелось. А именно, научной работой. В исследовательский корпус у меня был круглосуточный пропуск, а потому проблем с допуском в вечернее время праздничного дня у меня не возникло.
Когда я вошла, в здании кроме меня никого не было. Честно говоря, меня это совершенно не расстроило, потому что в этом случае меня точно бы никто не стал отвлекать от работы. Никаких опасных экспериментов я ставить не планировала, и поэтому совершенно не беспокоилась о том, что мне может потребоваться кто-то для оказания первой помощи. Я даже не стала включать дополнительный свет в коридорах, воспользовавшись сигнальной подсветкой, чтобы не привлекать внимания к своему нахождению внутри исследовательского корпуса.
Миновав пустые полутемные коридоры, я поднялась на последний этаж, где располагалась моя лаборатория, и принялась за работу. Мне предстояло разобраться со структурой одного очень непростого вещества, и я немедленно приступила к ее изучению. Я так увлеклась работой, что даже не сразу услышала странный шум, доносящийся из коридора, и чем-то похожий на звук шагов.
Это и вправду были шаги. Вот только вовсе не человеческие. Существо, которое двигалось по коридору, если чем-то и напоминало человека, то весьма отдаленно. Оно было еще за углом, в соседнем коридоре, но мне, выглянувшей из лаборатории, было достаточно увидеть очертания тени, которой в принципе не могло быть при таком освещении, чтобы понять, что нечто, что приближается ко мне − совсем не человек. Потому что темный силуэт, скользящий вдоль стен и значительно опережающий само существо, был своего рода поисковым заклинанием, доступным лишь для некоторых демонов Темного мира.
Я никогда не любила включать верхний свет, предпочитая довольствоваться настольной лампой. И сейчас это сыграло мне на руку. Стараясь ступать бесшумно, я вернулась к рабочему столу и повернула выключатель лампы, погружая комнату в темноту. А затем скользнула в смежную комнату. Это была небольшая лаборантская, в которой была еще одна дверь, ведущая в соседнюю лабораторию. Эта комната, в отличие от той, в которой работала я, была много больше по размерам и имела два выхода, один из которых вел в коридор, а другой − на лестницу, которой обычно никто не пользовался.
Передо мной стоял непростой выбор. Я могла затаиться здесь, в этой лаборатории, или спуститься по лестнице вниз, чтобы постараться добраться до выхода. Вот только я не знала, в одиночестве ли пожаловал в школу магии нежеланный гость из иного мира. И, если он пришел не один, не будут ли меня ждать его собратья на лестнице или на первом этаже здания?
Не зная, какой из этих двух вариантов предпочесть, я выбрала третий. Путь на чердак, от которого меня отделял всего один пролет узкой навесной лестницы. Почти не дыша, я скользнула вверх по ступенькам к небольшой двери, которая, как и ожидалось, была заперта. На мое счастье, заперта она была только при помощи магии, и мой уровень понимания магической структуры вещества позволил довольно быстро открыть ее. Сделав несколько шагов вперед, я замерла, не зная, что делать дальше. И в этот момент я почувствовала небольшое движение воздуха позади себя. А уже в следующий миг на мой рот легла чужая рука, а сама я оказалась прижатой к чьей-то груди.