— А как я тогда здесь оказалась? — спросила я с недоумением. — Ну, допустим, папаша мой был не очень ответственный, думаю, в этом вашем Ахисэте тоже таких полно… Но что, там нет детских домов? Почему здесь, среди простых детей? — я выпалила это, а потом мне стало стыдно за своё высокомерие.
— На момент твоего рождения в Ахисэте были не самые лучшие времена, — спокойно ответил Аскольд, — Поэтому твой отец решил, что в этом детском доме тебе будет безопаснее.
— А когда плохие времена кончились? Почему он меня не забрал домой?
— Я не оправдываю его, но он считал, что так будет безопаснее для тебя.
Я молчала, переваривая услышанное.
Грифф продолжил:
— У тебя есть час, чтобы собрать свои вещи и попрощаться с твоими друзьями. После этого мы отправимся в Котлов, и, вероятнее всего, ты больше никогда сюда не вернёшься, — и, мгновение помолчав, Аскольд назидательно добавил, — Смотри, ничего не забудь, — и направился к выходу.
— Подождите, Аскольд, — я подбежала к нотариусу, — А как же экзамены? А как же меня вообще отпустят в какую-то непонятную страну?
— Об этом можешь не беспокоиться, — сказал Грифф, промокнул лоб платочком и вышел.
Глава 2
Вот так и начался новый период моей жизни. Я наспех собрала свои немногочисленные вещи, попрощалась с друзьями (так, кстати, и не сумев членораздельно объяснить им причину своего отъезда), обняла нянек и вышла из детского дома, где на крыльце меня уже ждал Аскольд.
— Готова? — спросил он, оценивая взглядом мою небольшую дорожную сумку, — Сейчас мы отправимся в твой новый дом.
Я поёжилась от неизвестности.
— И что делать? — робко спросила я.
Пока я представляла себе, что сейчас, когда все мои детдомовские друзья с любопытством выглядывают из окон, Аскольд сделает так, что мы исчезнем с крыльца, или за нами, ну не знаю, единорог прилетит, во двор заехала машина. Обычная машина, ну, знаете, чёрненькая такая.
— Присаживайся, Амалия, — будничным тоном сказал Грифф.
— Что? — недоверчиво буркнула я, — В машину? Я думала, на мётлах полетим…
В глазах Аскольда проскочили весёлые искорки:
— Рано тебе на метле летать.
Я недооценивала происходящее — когда я села на заднее сидение машины, то у меня челюсть отвисла — водителя-то не было! Довольный нотариус сел вперёд на пассажирское сидение и постучал толстыми пальцами по панели автомобиля. Тот мгновенно тронулся и мы поехали.
Полчаса мы ехали молча — Аскольд изучал какие-то бумаги, а я с удовольствием смотрела в окно — не так часто мне приходилось покататься на машине и посмотреть город. И только мне удалось свыкнуться с мыслью, что машина едет сама по себе, как Грифф сказал:
— Скажи «прощай» этому городу — мы въезжаем в Связующий Тоннель, — и я опомниться не успела, как он добавил: — Город Котлов.
В этот самый момент мы въехали в тёмное пространство тоннеля. Я ждала каких-то неприятных ощущений, но ничего не происходило. С минуту вокруг была кромешная темнота, как вдруг в конце тоннеля стал появляться свет, и вот мы выехали на залитую солнцем дорогу.
— Поприветствуй город Котлов, Амалия! — торжественно сказал Аскольд, — Сейчас я покажу тебе твой дом. Улица Янтарная, дом пятьдесят семь, — обратился к машине Грифф.
Я с замиранием сердца рассматривала узкие уютные улочки, маленькие каменные дома, прохожих, которые были так не похожи на людей из привычного мне мира — мужчин и женщин в причудливых одеждах. Тут и там бегали чёрные кошки и каркали вороны, а ещё я увидела несколько настоящих ведьм — они, разговаривая и смеясь между собой, пронеслись на мётлах возле нашей машины.
Чудно и очень интересно!
Я так залюбовалась видом из окна, что не заметила, как мы остановились.
— Выходи. Приехали, — сказал Аскольд.
Когда я захлопнула дверь машины, то ахнула — это была не машина вовсе! Передо мной стояла огромная ступа.
— А… Что это? Как…
— Машина — это маскировка для обычного мира, — объяснил Грифф.
— Ну, а Связующий Тоннель? — заинтересовалась я.
— Связующих Тоннелей много по всему миру. В общем-то, практически каждый обычный тоннель — Связующий, — сказал Аскольд, — Если назвать любое поселение в Ахисэте, когда ступа въезжает в Связующий Тоннель — то тебя в это место перенесёт. Ступа — это проводник. Без неё перемещение невозможно.
— Ааа…
Ну, собственно, понятно.
А вообще представляете, сколько мне ещё придётся узнать? Узнать и понять! Семнадцать лет я жила в другом мире, в другой реальности, а тут такие перемены…