Кора вздохнула и покачала головой.
— Не шути так, а то Эхо реально примет это как руководство к действию.
Я привела их к зеркалу и открыла портал в место, на котором я остановила свои поиски. Дурное предчувствие там ощущалось сильнее всего. Я шагнула в лес, и это самое предчувствие накрыло меня со всех сторон, точно тысячи муравьёв, ползущих по коже. Кожа покрылась мурашками, несмотря на палящее солнце и куртку.
~*~
Кора и Эхо держались позади меня.
— Ты уверена, что это то самое место? — спросил он.
Это оно. Нет никаких злобных тварей, прячущихся среди деревьев. Дело в самом лесе. Он страдает. Но где источник боли? Я закрыла глаза и выпустила силу на поверхность. Меня потянуло налево.
— Последние пару часов я осматривала разные участки леса, но нигде не увидела…
Я ахнула от резкой боли, парализовавшей меня всю. Остановилась и прижала руку к животу, но от этого боль только усилилась. Кора подбежала ко мне. Она что-то говорила, но я с трудом её слышала. Боль заглушала всё. Деревья умирали.
Я шла на запах смерти. И чем ближе я подходила, тем мучительнее становились ощущения. Я должна была прийти сюда сразу же по возвращении из Флориды. Я должна была убедиться, что Норны сделали свою работу.
Я вышла на опушку, едва сдерживая слёзы. Ущерб слишком велик. Деревья либо сломаны, либо выдраны с корнями. Листья увядали, им недоставало воды и минеральных веществ. На выдернутых корнях болтались клочья высохшей земли. Пострадали не только деревья, но и весь растительный мир под ними.
Кора остановилась рядом со мной. Она ничего не говорила, и я была ей за это признательна, потому что от малейшего намёка на сочувствие я бы не выдержала и расплакалась.
— Я ненавижу их, Кора, — прошептала я. — Они могли всё это исправить, но не стали.
Надо было послушать их, когда они говорили, что исцелить лес должна я. Они сказали это и в ночь битвы, и вчера в школе. Это всё моя вина. Я единственная ведьма поблизости, способная взаимодействовать с природой. Почему же я не услышала эти крики о помощи?
Кора обняла меня и тихо спросила:
— Можешь призвать их, чтобы они всё исправили?
Да, я могла бы позвать этих подлых манипуляторш, но что бы мне это дало? Я покачала головой.
— Я сама всё исправлю. Это моя вина.
— С чего ты взяла?
— Просто знаю.
Грудь разрывало от боли. Живот как будто выпотрошили. Краем сознания я задавалась вопросом, а не заставляют ли они меня намеренно прочувствовать всю их боль в отместку за то, что не помогла им сразу.
Пожалуйста, простите меня, мне очень жаль.
Я выскользнула из объятий Коры и потянулась рукой к вырванным корням. Затем к другим. Боль в груди разрасталась, с каждой минутой мне становилось всё хуже. Всхлип сорвался с губ. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Кора присела рядом со мной. Кажется, она что-то говорила, но я ничего не слышала.
Я активировала руны силы и боли, закрыла глаза и воткнула пальцы в землю. Связь установилась мгновенно. Магия потекла через мои пальцы прямо в почву. Я с трудом подбирала слова, умоляя о прощении. В итоге просто повторяла одну и ту же фразу.
Простите, что так поздно.
В ответ стояла полная тишина. Даже птицы перестали щебетать. Но я чувствовала, как лес потихоньку оживал. Не открывая глаз, я просто знала, что корни вновь погружаются в землю, стволы поднимаются, ветки срастаются, и потоки воды вновь достигают листьев и цветочков.
Птицы и насекомые вновь зашумели. Листья покачивались на ветру и тянулись навстречу солнечным лучам. Я чувствовала себя обессиленной и опустошённой, но магия продолжала полыхать. До сих пор не понимаю, как работают мои способности.
Я открыла глаза, встала и огляделась.
Как же красиво!
Каждое деревце, кустик и травинка вновь были полны жизни. Они шептали мне свои благодарности. Я, смеясь, бегала от одного дерева к другому. Ветки покачивались, словно бы демонстрируя свои листочки, которые больше не страдали от недостатка воды и минералов. Цветы чудесно пахли. Всё стало настолько красочным, что аж глаза болели.
Я ощутила появление Торина. Наша с ним связь была не менее волшебной. Остановилась, пытаясь переварить это.
Я мысленно представила, как он идёт ко мне, пока я танцую среди деревьев. Всё с той же снисходительной улыбкой. Всё с той же пристальностью во взгляде. Как будто он не мог дышать, пока я не окажусь в его руках. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня так всегда.
Я подплыла к нему, и он поднял меня над землёй, крепко держа за талию. Сапфировые глаза отражали небо.
— Не смогла удержаться? — упрекнул он.