– А кто же это был?
– Маленький бурый дельфин.
– Нет! Нет! Не может быть! – закричал я. – Наверное, это и вправду был симпатичный маленький дельфин, дружелюбный, ласковый, как все дельфины? Бабушка, ну неужели малыш действительно превратился в дельфина?
– Совершенно верно. Я хорошо знала его мать, она-то мне всё и рассказала. Ставший дельфином Лейф весь день оставался рядом со своей семьёй в заливе, он катал на спине своих сестрёнок и братишек. Они прекрасно провели время! А потом он сделал им прощальный знак своим плавником и уплыл навсегда.
– Но, бабушка, как они догадались, что этот дельфин был их братом Лейфом?
– Да ведь он говорил с ними! Он смеялся и шутил, пока они катались на его спине.
– А разве их не волновало то, что произошло? Почему же они не подняли шум?
– Видишь ли, малыш… в Норвегии люди привыкли к подобным событиям, – объяснила мне бабушка. – Не забывай, что здесь повсюду ведьмы. Представь, даже сейчас, прямо по нашей улице может прохаживаться одна из них. Но довольно историй, тебе пора спать.
– А ведьма не заберётся в мою спальню через окно? – спросил я, и голос мой дрогнул.
– Нет, – засмеялась бабушка. – Ведьмы не так глупы, чтобы ночью карабкаться по водосточной трубе или врываться в чужой дом! В своей кровати ты в полной безопасности. Пойдём же, я укрою тебя потеплее.
Как узнать ведьму?
На следующий вечер, когда бабушка помогла мне выкупаться, она закутала меня в халат, и мы снова уселись в гостиной.
– Сегодня, – сказала она, – я хочу научить тебя распознавать ведьму среди обычных людей.
– И ты никогда не ошибаешься? – удивился я.
– Нет, – грустно ответила бабушка. – Беда в том, что ошибиться очень легко. В этом-то всё и дело. Но это так интересно – отгадывать загадки!
С кончика сигары на подол её платья упала горстка пепла. Я ещё подумал: хорошо бы, чтобы бабушка успела рассказать о ведьмах, прежде чем она заметит, что одежда её горит, и начнёт гасить пламя.
– Первое, на что следует обратить внимание, это перчатки, которые настоящая ведьма носит всегда.
– Может быть, не всегда? – заметил я. – Ведь летом, в жару, ей, наверное, неудобно?
Но бабушка уточнила:
– Да, и летом тоже. Она просто обязана всегда носить перчатки. И знаешь почему? Потому что на руках у неё не пальцы с ноготками, как у людей, а тонкие кривые когти, как у диких кошек. Перчатки же их скрывают. А теперь подумай, ведь каждая приличная женщина носит перчатки, особенно зимой. Так что этот знак тебе мало поможет.
– Моя мама всегда носила перчатки, – грустно произнёс я.
– Но ведь не дома, правда? А ведьмы в перчатках постоянно, они снимают их только перед сном.
– Откуда тебе всё это известно, бабуля?
– А ты не перебивай меня! Просто слушай. Второй признак, по которому можно опознать ведьм, – это их лысые головы.
– Лысые?! – завопил я.
– Совершенно. Голые, как скорлупа варёного яйца.
Слова бабушки привели меня в состояние шока. Как это, должно быть, неприлично для настоящей ведьмы.
– Только ты не спрашивай, почему они лысые, – продолжала бабушка. – Просто запомни, что ни один волосок не растёт на голове у ведьмы. И это так мерзко!
– Наверное, лысая голова очень быстро пачкается, – заметил я.
– Вовсе нет,- возразила бабушка, – ведьмы носят парики, самые роскошные парики на свете! Такой первоклассный парик невозможно отличить от живых волос, пока ты не попытаешься дёрнуть ведьму за волосы, чтобы сорвать его.
– Вот это я обязательно сделаю, – сказал я.
– Не глупи, – рассердилась бабушка. – Ведь не станешь же ты вцепляться в волосы всем женщинам подряд. Да ещё если заметишь на них перчатки.
– Значит, и этот признак мне не поможет, – огорчился я.
– Конечно, сам по себе ни один из этих способов распознавания ведьм не хорош. Но если собрать их вместе, они подтолкнут тебя к разгадке. Заметь ещё, что с этими париками у ведьм часто возникают проблемы.