– Но им же трудно ходить! – воскликнул я, представив себе эти прямоугольные ступни.
– Вовсе нет, – заметила бабушка. – Конечно, им трудно подобрать удобную обувь, ведь все женщины любят изящные туфельки и башмачки с узкими мысами, и потому, надевая такую обувь, ведьмы с их широкими и прямоугольными ступнями страшно мучаются.
– А почему бы им не подыскать себе что-нибудь более подходящее? – удивился я.
– Они не смеют, – пояснила мне бабушка, – они просто вынуждены прятать свои лысые головы под париками, а уродливые ступни скрывать в изящных дамских туфельках. Хотя это и ужасно неудобно. Но скрывать всё же необходимо!
– Но это значит, что мне никогда не узнать, что за ступни у этой ведьмы, если она обута в красивые туфли!
– Выходит, что так, – заметила бабушка. – Впрочем, иногда она может прихрамывать, но это уж очень трудно заметить! Хотя есть ещё один признак: у неё голубая слюна, даже синяя, как сок черники.
– Не может быть! – снова воскликнул я. – Такого не бывает! Не бывает синей слюны!
– У ведьм бывает. Иногда слюна эта цвета чернил. Свою слюну они как раз вместо чернил и используют. Поэтому они предпочитают старые ручки со стальными пёрышками: достаточно лизнуть перо, и можно писать.
– И тебе приходилось это видеть, бабушка? А если просто заговорить с ведьмой, как узнаешь, что у неё синяя слюна?
– Ну-у… только если ты очень-очень наблюдателен, – задумчиво протянула бабушка. – Может, тебе удастся заметишь лёгкий синий налёт на её зубах. Но это вряд ли.
– Если только она будет плеваться, – уверенно заявил я.
– Ведьмы не смеют так вести себя, – сказала на это бабушка.
Мне и в голову не приходило, что бабушка может всё это придумывать, чтобы дурачить меня. Ведь она была такая строгая, ходила в церковь по утрам и перед каждой едой произносила молитву, а люди, так поступающие, не позволяют себе лгать. Я был совершенно готов поверить каждому её слову.
– Ну вот, теперь ты всё знаешь, – сказала бабушка. – Я постаралась тебе всё объяснить, хотя ни один из способов не поможет тебе сразу распознать ведьму среди людей. Но если сойдутся все признаки: и перчатки, и широкие ноздри, и подозрительные глаза, и волосы, напоминающие парик, и синеватый налёт на зубах, то беги от этой женщины прочь со всех ног.
– Расскажи, бабушка, а ты сама, когда была маленькой, встречала ведьму?
– Однажды, – сказала бабушка, – только один раз, но рассказывать тебе об этом я не стану: не хочу испугать тебя, а то ты плохо будешь спать. Случаются ужасные события, о которых не стоит упоминать.
Как я ни умолял бабушку, она была непреклонна. И тут я спросил неосторожно:
– А это как-то связано с тем, что у тебя на одной руке нет пальца?
Бабушка крепко сжала губы, и рука её, державшая сигару (как раз на этой руке не было пальца!), начала чуть заметно дрожать. На меня она даже не взглянула. Сидела молча. Сразу же замкнулась, и разговор наш оборвался.
– Бабушка, спокойной ночи, – сказал я как можно ласковее и поцеловал её в щёку.
Бабушка не шевельнулась. Я осторожно вышел из комнаты и поднялся наверх в свою спальню.
Великая старшая ведьма
На следующий день человек в темном костюме и с портфелем в руке постучал в наш дом. Он долго беседовал о чём-то с бабушкой в гостиной, куда мне не разрешили войти.
Как только человек в тёмном ушёл, бабушка появилась в моей комнате. Она шла очень медленно и выглядела печальной.
– Этот джентльмен приходил, чтобы прочитать мне завещание твоего папы, – сказала она.
– А что это такое? – удивился я.
– Это последняя воля человека, то, что он хочет пожелать перед смертью. Например, он называет имя того, кому хотел бы оставить свои деньги и имущество. Но самое главное в завещании – это решение, кто будет воспитывать его детей, особенно в тех случаях, когда умирает и его жена.
Меня вдруг охватил панический ужас.
– И что же он сказал, бабушка? – воскликнул я. – Ведь правда же, я никуда не поеду отсюда!?
– Нет, нет, – успокоила меня бабушка. – Твой отец никогда бы не принял такого решения. Он выразил пожелание, чтобы я воспитывала тебя, пока жива. Но хотел бы, чтобы мы с тобой уехали в Англию и поселились в вашем доме.