— Ух, хорошо, — Ляля вынырнула, и волосы её растянулись по воде этакими водорослями. Цвет тоже обрели зелёный.
— Тут… как бы… сказать… вода так себе. Не очень, чтобы очень, — осторожно произнесла Ульяна. Но Ляля только фыркнула:
— Кто тебе сказал? Отличная вода. Чуть застоявшаяся, но это родники прибило, видно, что никто не ходит… я сейчас.
И она вновь под водой исчезла.
Вот прямо раз и всё. Даже без всплеска… и волосы вниз утянуло. И подумалось, что там, внизу, глубоко ведь. никто не знал, насколько, но уже совсем другие слухи утверждали, что пруд этот не пересыхает именно из-за небывалой глубины.
И вообще, местные в нём купаться остерегались.
— Ляля… — робко поинтересовалась Ульяна, думая, пора ли за помощью бежать. — Ляля… ты…
Сколько времени прошло?
Минута?
Две?
А если… если вдруг Ляля там? Ногой зацепилась. Рукой. Волосами вот. Волосы длиннющие, а там, на дне…
— Ляля… — Ульяна решилась и соскользнула в воду. Та была тёплой и какой-то тяжёлой, что ли. Или густой? Главное, что ноги по щиколотки утонули в вязкой жиже. И даже опустились чуть глубже, но… но дно вот оно, ощущалось. И глубины тут — по шею. И если так, то… где Ляля?
Или дальше надо нырять?
Ульяна вдохнула воздух, мысленно готовясь к подвигу, хотя где-то там было понимание, что смысла в подвиге немного, потому что сама Ульяна плавает мало лучше топора, но…
— О, — вода поднялась пузырём. — Тоже искупаться решила?
Ляля выглядела донельзя довольной.
— Ты… ты… ты исчезла! — Ульяна выдохнула. — Ты взяла и… и тебя не было!
— Извини. Не удержалась. И вправду всё пересохло, а тут ещё роднички эти… слушай, ты не будешь против, если я один к дому подведу? В ванной всё-таки не то немного, а каждый раз сюда бегать замаешься. Ты покажешь, где можно, и я пруд устрою. Хочешь — даже с рыбками! Ты рыбок любишь⁈
— Я думала, что ты утонула!
— Я? — искренне удивилась Ляля. — Я ж русалка. Наполовину, правда, но всё равно…
— Русалка.
Бред.
Русалок не существует. Это… мифические персонажи. Как и оборотни… точнее нет, существование оборотней пока под вопросом, хотя Ульяна вот со всею определённостью, пожалуй, могла на вопрос ответить.
— Русалка, русалка… какие ж вы, городские, дикие-то… — Ляля покачала головой и сняла со лба зелёный листик. — Ты что, никогда русалок не видела?
— Никогда… вообще вас не существует. С научной точки зрения.
— А… ну да, если с научной, то да… ладно, извини. Я и вправду не подумала, — из воды выглянула узкая ладошка, покрытая изумрудной чешуёй. С длинными чёрными коготками и перепонками, которые Ляля, заметив взгляд, с охотой продемонстрировала, растопырив пальцы. — Это чтоб плавать легче было.
— А когти?
— Охотится. Ты когда-нибудь пробовала руками рыбу поймать?
Ульяна мотнула головой.
— Скользкая… но это так… раньше… сейчас-то никто не ловит руками. Да и вообще… ты… нырни. А хочешь… погоди, — Ляля зачерпнула воду. — Закрой глаза.
Ульяна закрыла и открыла тотчас, потому что вода оказалась у неё на макушке.
— Стой. Я, конечно, не ведьма, но вода — это моё… вот сейчас умоемся и заботы уйдут, и тревоги, — голос Ляли стал ниже, он проникал словно в голову, а вода больше не раздражала.
Вода…
Подумаешь.
Мелочь, если так-то… и теплая она. И пахнет вовсе даже не болотом, а наоборот, звенящей свежестью, которую тянуло нюхать и нюхать.
— И набрала же ты, — раздалось рядом. — Ишь, сколько всего… ошмётки какие-то… ну кто ж так колдует? Потом, небось, маешься с головной болью…
— Я не колдую…
— Ага, а откуда тогда? — перед носом повисла чёрная капля на длинной паутинке.
— Что это?
— Это? Это то, что ты не колдуешь…
— У меня дар нестабильный, — призналась Ульяна и впервые, кажется, произнесла это без обиды и стыда. — Раньше ещё, после школы, был просто слабым, но как-то управлялась. И поступить даже поступила…
На бытовую магию.
Платно.
Это, конечно, не высокий практикум, как у Данилы, но… но ведь неплохо.
— Училась вот… чем дальше, тем хуже. Я пыталась. Честно… последний год вообще по старой памяти отметки ставили. Сила вообще ни в какую… я её чувствую, а вот работать… элементарный конструкт создать не могу.
— Это потому что ты ведьма, — Ляля плеснула водой в лицо. — А ведьмам эти костыли не нужны… ну, это как если бы мне плавники обрезать и ласты всучить, чтоб плавала. Понимаешь?