Доктор Марбург окинула миссис Патсон ироничным взглядом.
— Вы подразумеваете преспешниц Дьявола?
— Да, — сказала миссис Патсон. — Один голос говорил об этом Сатане, который дышит злом и соблазняет юных дев. Он твердил, что за Салем ведьмы серьёзно взялись.
— Взялись за Салем? — доктор Марбург вскинула брови. — И как это?
— Насколько я поняла из доводов того мужчины, — горячо объяснила миссис Патсон, — преспешницы Дьявола собираются воскресить того из Ада, чтобы уничтожить всё человечество и повелевать миром.
Разговор начал веселить доктора Марбург.
— И в чём же скрыта цель этих дьявольских преспешниц?
— В уничтожении человечества, — произнесла миссис Патсон, не улыбаясь. — Они намерены провести какой-то древний обряд из двенадцати жертв, а потом выпустить на Землю какую-то заразу и в конце воскресить Дьявола.
— И вы поверили?
— Я не сумела отогнать от себя ощущения, что тут что-то есть. Раньше я не думала об этом — я самая простая женщина, занимающаяся своими делами и не влезающая ни во что, но с недавней поры у меня сложилось впечатление, что дела идут не так; кажется, что происходит нечто странное в Салеме. — Продолжала миссис Патсон возбуждённо, не смотря в глаза доктора. — В Салеме происходят убийства, те самые, о которых говорили на том празднике.
— Если я правильно поняла, — произнесла доктор Марбург, — сейчас в вашем городе происходит то, что вы слышали сами?
— Да. И то, что что-то не так. Я так чувствую. Каждую неделю кто-то умирает, кого-то вешают. Вы понимаете меня, доктор?
— Конечно. Мне это знакомо… Возможно, это простое совпадение вещей…
— Нет, — твёрдо возразила миссис Патсон. — Здесь совершенно иное. Я уверена в этом.
— Насколько вы уверены в этом? — спокойно спросила доктор Марбург без тени сочувствия. — Я слышала, что Салем сейчас переживает не лёгкие времена. До меня доходили такие слухи. Но разговоры о ведьмах и происходящие убийства — это совсем разное.
— Я знаю, доктор. — Миссис Патсон посмотрела ей в глаза. — Мой муж и его друзья не верят мне. Нет, тут иное. Я говорю о возможной причастности ведьм к тому, что происходит в Салеме.
— Извините, я не шибко понимаю вас, миссис Патсон.
— Сейчас объясню. Тем вечером гости говорили о числе жертв Салема и кто ими должен стать, по их мнению. — Она посмотрела на врача.
Доктор Марбург с античным прищуром мотнула головой:
— Вы предполагаете, что гости причастны к убийствам? Знаете, этого недостаточно для предъявления обвинения, миссис Патсон.
— Понимаю, но это лишь начало, — ответила миссис Патсон слишком уверенно. — Теперь мы приблизились вплотную к самим преспешницам Дьявола.
— Да, конечно… ведьмы. — Доктор Марбург придала себе серьёзность. — Эти гости говорили об этом?
— Да. Они обсуждали своих будущих жертв. Они называли имена тех, кого знаю я. Меня в их списке не было. Я стояла за закрытой дверью и подслушивала каждое слово этих людей. Среди них раздавался голос самой Мэри Сибли. Она говорила что-то про чуму и колдовство.
— А она не говорила, что подобное уже было?
— Кто-то сказал, но не она. Они ещё обсуждали похожий обряд где-то в Германии, но он с треском провалился. Теперь его начали в Салеме. Они состоят в заговоре против обычных людей. Они держат под контролем весь город.
— Кто? — добродушно улыбнувшись, поинтересовалась доктор Марбург. — Дьявол?
— Дьявол отражает их сущность, — строго произнесла миссис Патсон, сдвинув брови. — Конечно, можно о ведьмах думать не правильно: рога, хвосты и прочее. Действительно же они совсем не отличимы от простых людей, но только они не люди. Они другие, ни как мы. Они не любят нас. То, что они делают, направлено против нас. И они держутся группами: одна продвигает другую всё выше и выше, постепенно завоёвывая всё большее влияние и власть. Прям как Мэри Сибли. Очень похоже на неё. Была никем, а потом стала такой хозяйкой города. И мистер Сибли ни с того ни с чего стал вдруг инвалидом. С чего бы это? Это он после того, как женился на этой Мэри, таким сделался. Я думаю, это всё ведьмовские проделки. Она его околдовала. Навела порчу, чтобы он не мешал ей. Так что же мы можем противопоставить им? — миссис Патсон прокричала этот вопрос.