— Если бы ведьмы действительно существовали, — спокойно отозвалась доктор Марбург, — мы бы уже были в их власти. Но такие особы обитают только в мирах фантазий, но и там могут наделать бед. Скорее всего, в последнее время вы много, даже слишком много думали об этих преспешницах Дьявола. Все признаки видны. Как вы их называете?
— Ведьмами, — без раздумий, ответила миссис Патсон.
— Вот, ведьмы! — Доктор Марбург опять нахмурилась и плотно сжала челюсти, наверное, чтобы продемонстрировать неудовлетворение этим торопливым ответом. — Вы уверены в этом?
— А почему я должна быть не уверена? Вы спросили, как я назвала их, и я ответила. Знаете, я понятия не имею, как они сами себя называют, не я придумала этих ведьм.
— Ясно…опять подслушали?
— Да, я подслушала, что гости говорили про ведьм, и думаю, что удачно их так звать… Они любят омрачать мир. И в них самих есть нечто…ничего подобного на раскрашенных чёртов из легенд. Они спокойные люди, занятые уничтожением человечества.
— Вы действительно так считаете? Я должна прояснить ситуацию, мисс Патсон. В начале нашего разговора я говорила, что идея этих самых ведьм может иметь серьёзные асоциальные последствия. Одно дело открыть их существование, которое затягивает нас в сети Дьявола, и другое — отыскать среди приличных людей переодетых демониц. Понимаете меня?
— Конечно, — миссис Патсон нетерпеливо вывела пальцами какой-то жест. — Я не слишком больна, чтобы вы напоминали мне про это. Что касается ведьм…думаю, эта идея кажется вам чересчур знакомой, да? Вот и они, — скажите вы, — сидят в уголках и выставили рожки.
Доктор Марбург улыбнулась, оголив ряд белоснежных ровных зубов:
— И вы, конечно же, не пересекались ни с одной из них. Разве это не доказытельство ваших беспочвенных гипотез? Возможно, именно их отсутствие и побуждает вас искать истину в такой абсурдной теории? Выходит, что… — она подняла вверх указательный палец.
— Кто сказал, что я не пересеклась ни с одной из них? — прервала речь врача миссис Патсон. — С чего вы так думаете, доктор Марбург?
— Вы хотите мне сказать…
— Да. Я знаю нескольких ведьм. Одна из них — Мэри Сибли.
По лицу доктора Марбург трудно было сделать вывод, что она в шоке или удивлении. Пару минут она ничего не говорила, а просто смотрела перед собой, затем нарисовала на бумаге какие-то записи. Теперь врач выглядела так, словно всерьёз занялась лечением тяжёлого психически неуравновешенного пациента.
— Так, выходит, миссис Патсон. Вы сказали, что пересекались с несколькими ведьмами и одна из них — некая Мэри Сибли. Так? Тогда мы начнём с неё. Когда и как вы обнаружили, что она ведьма?
— После того вечера, когда побывала в её доме, готовя для гостей, — неторопливо произнесла миссис Патсон. — Точно не скажу, но она мне не внушает симпатии. Она какая-то странная. Её трудно понять, да ведьмы и не стремятся, чтобы их понимали. То, что они делают, нельзя объяснить простыми человеческими чувствами. Создаётся впечатление, что внутри них пустота. Как заводные игрушки, понимаете?
— Лучше, если вы не будете задавать мне вопросы. Это отвлекает. Рассказывайте свои мысли, чувства…в отношении Мэри Сибли, к примеру.
— Да, Мэри Сибли. Она одна из ведьм. У неё нет мыслей, эмоций, мотивов. Пересекаясь с ней в церкви, я часто натыкалась на её тёмный странный взгляд. И по городу она ходит в тёмном. Ведьмы любят тёмные цвета. Её взгляд холодный и безучастный. Я слышала, как она беседует с другими. Жёстко, хладнокровно и властно. Всегда ходит с высоко поднятой головой, словно она Королева Всего Мира. И ещё её служанка, Титуба, часто ошивается рядом с ней. Они всё время шепчутся о чём-то, косо озираются по сторонам, словно боятся, что их подслушают. А как-то раз я своими глазами видела, как она колдовала. Она думала, что её никто не видит, но я видела. Мне в ту ночь не спалось и я вышла из дома немного подышать ночной прохладой. Увидев вышедшую из дома Мэри Сибли, я притаилась за углом и меня взяло любопытство, куда это она направилась на ночь глядя. Я проследила за ней. Она пришла на кладбище и выкопала там что-то из могилы, потом вернулась в дом. Это бесчеловечно, заниматься эсгумацией без ведома властей. А ещё она иногда надолго застывает в одной позе, а потом снова идёт дальше. Разве будет обычный человек так себя вести? Понимаете? С виду она мила со всеми, но внутри она ведьма. До сих пор не знаю, что она выкопала из той могилы. Темно было, я не разглядела. Ещё она изящно одевается, денег на это не жалеет.