- Как мне помнится, "вот зараза".
- Да, наверное, именно так ей и хотелось уйти... - грустно промолвила нянюшка Ягг. Остальные ведьмы согласно закивали.
- Знаете что... А ведь не иначе как конец настает ведьмовству в наших-то краях, - заметила мамаша Бревис.
Они снова уставились на огонь.
- Зефира, небось, никто не догадался захватить? - с затаенной надеждой осведомилась нянюшка Ягг.
Матушка Ветровоск взглянула на сестер-ведьм. Мамашу Бревис она на дух не переносила, та практиковала по другую сторону горы и имела скверную привычку рассуждать здраво, в особенности если ее вывести из себя. А старая мамаша Дипбаж была, пожалуй, самой бесполезной прорицательницей в истории вещих откровений. И матушка терпеть не могла нянюшку Ягг, которая была ее лучшей подругой.
- А как насчет молодой Маграт? - простодушно спросила старая мамаша Дипбаж. - Ее участок примыкает прямо к участку Жалки. Может, она согласится еще немножко взять?
Матушка Ветровоск и нянюшка Ягг переглянулись.
- У нее не все дома, - уверенно произнесла матушка Ветровоск.
- Да будет тебе, Эсме, - упрекнула ее нянюшка Ягг.
- Лично я считаю, что это называется "не все дома", - сказала матушка. - И не пытайся меня переубедить. Когда человек болтает такое о своих родственниках, у него явно не все дома.
- Ничего подобного она не говорила, - возразила нянюшка Ягг. - Маграт просто сказала, что они сами по себе, а она сама по себе.
- Вот и я про то, - покачала головой матушка Ветровоск. - А я ей говорю: Симплисити Чесногк была твоей матерью, Араминта Чесногк - твоей бабкой, Иоланда Чесногк - твоя тетка, а ты - твоя... ты - твоя ты! Вот что такое родственные отношения, и не следует забывать об этом.
Она выпрямилась с довольным видом человека, который только что дал ответ на абсолютно все вопросы, связанные с кризисом самоидентификации.
- Так она даже слушать меня не стала, - добавила матушка Ветровоск.
Мамаша Бревис наморщила лоб.
- Кто? Маграт? - спросила она.
Она попыталась вызвать в памяти образ самой молодой ведьмы Овцепиков и наконец вспомнила - нет, не лицо, а лишь слегка расплывчатое выражение безнадежной доброжелательности, застрявшее где-то между похожим на майский шест телом и шапкой волос, которые больше смахивают на копну сена после бури. Неустанная творительница добрых дел. Беспокойная душа. Из тех людей, что спасают выпавших из гнезда птенцов, а потом, когда те погибают, плачут горючими слезами, совершенно забывая, что именно такую участь добрейшая Мать-Природа уготавливает всем крошечным, выпавшим из гнезда птенчикам.
- Вообще-то, на нее это не похоже, - заметила она.
- А еще она заявила, что хотела бы быть более уверенной в себе, продолжала матушка Ветровоск.
- Но что плохого в том, чтобы быть уверенной в себе? - осведомилась нянюшка Ягг. - Без такой уверенности хорошей ведьмой не станешь.
- А я и не говорю, что это плохо, - огрызнулась матушка Ветровоск. - Я ей так и сказала, ничего, говорю, плохого в этом нет. Можешь, говорю, быть хоть сколько уверенной в себе, только делай, что тебе говорят.
- Ты вот это вотри-ка, и через недельку-другую все рассосется, неожиданно встряла старая мамаша Дипбаж.
Остальные три ведьмы выжидающе посмотрели на старуху: вдруг она еще что-нибудь скажет? Но вскоре стало ясно, что продолжения не предвидится.
- И еще она ведет... что она там ведет, а, Гита? - повернулась к нянюшке матушка Ветровоск.
- Курсы самообороны, - ответила нянюшка Ягг.
- Но она же ведьма, - заметила мамаша Бревис.
- И я ей о том же, - пожала плечами матушка Ветровоск, которая всю жизнь чуть ли не каждую ночь бродила по кишащим разбойниками горным лесам, пребывая в полной уверенности, что во тьме не может таиться ничего ужасней, чем она сама. - А она мне: это, мол, к делу не относится. К делу не относится! Так прямо и заявила.
- Все равно на эти курсы никто не ходит, - сказала нянюшка Ягг.
- По-моему, раньше она говорила, что собирается замуж за короля, вспомнила мамаша Бревис.
- Говорила, говорила... - кивнула нянюшка Ягг. - Но кто ж не знает Маграт? По ее словам, она старается быть открытой для всяких там индей. А недавно она заявила, что не собирается всю жизнь быть просто сексуальным объектом.
Тут все призадумались. Наконец мамаша Бревис медленно, словно человек, вынырнувший из глубины самых поразительных раздумий, произнесла:
- Но ведь она никогда и не была сексуальным объектом.
- Могу с гордостью вас заверить, лично я вообще не знаю, что это за штука такая сексусальный объект, - твердо промолвила матушка Ветровоск.
- Зато я знаю, - вдруг заявила нянюшка Ягг. Все взоры устремились на нее.
- Наш Шейнчик как-то привез один такой из заграничных краев.
Ведьмы по-прежнему испытующе взирали на нее.
- Он был коричневый и толстый, у него было лицо с глазами-бусинками и две дырки для шнурка.
Этим объяснением ее товарки не удовольствовались.
- Во всяком случае, Шейн сказал, что так это называется, - развела руками нянюшка.
- Скорее всего, ты говоришь об идоле плодородия, - пришла на помощь мамаша Бревис.
Матушка покачала головой.
- Сомневаюсь я, что Маграт похожа на... - начала она.
- А по мне, так все это гроша ломаного не стоит, - вдруг сказала старая мамаша Дипбаж в том времени, где она пребывала в данную минуту.
Куда именно ее занесло - этого не смог бы сказать никто.
Здесь-то и таится профессиональная опасность для людей, наделенных вторым зрением. На самом деле человеческий разум не предназначен для того, чтобы шнырять взад-вперед по великому шоссе времени, и запросто может сорваться с якоря, после чего он будет улетать то в прошлое, то в будущее, лишь случайно оказываясь в настоящем. Как раз сейчас старая мамаша Дипбаж выпала из фокуса. Это означало, что если вы разговаривали с ней в августе, то она, возможно, слушала вас в марте. Единственным выходом было сказать что-нибудь и надеяться, что она уловит это в следующий раз, когда ее мысль будет проноситься мимо.
Матушка на пробу помахала руками перед невидящими глазами старой мамаши Дипбаж.
- Опять уплыла, - сообщила она.
- Ну, если Маграт не сможет взять на себя обязанности Жалки, значит, остается Милли Хорош из Ломтя, - подвела итог мамаша Бревис. - Она девочка трудолюбивая. Только вот косит еще сильнее, чем Маграт.