Уже знакомым тоннелем мы вышли на площадку, куда захваченных в плен землян впервые выгрузили из паучка-леталки. Затем нас поставили тесным кружком на платформе светового лифта-переместителя. Мгновенная вспышка — и мы, моргая, начали испуганно озираться на очередной площадке, где мимо сновали десятки крабов, вызывая приступы животного страха и заставляя нас испуганно жаться друг к дружке. Тычками указав направление, повели дальше — по новым тоннелям и коридорам.
К тому моменту как мы оказались в небольшом зале, я уже с трудом шла — с непривычки заболели босые ноги: ступни заледенели, а пятки и пальцы я до синяков сбила о различные выступы на полу. Поэтому внезапную остановку восприняла с некоторым облегчением. Огляделась.
Вокруг суетятся крабы в синих объемных костюмах, вместо привычных черных, деловито перемещаясь между столами, похожими на наши патологоанатомические, пиликают неведомые приборы вдоль стен. Нас незамедлительно подвели с установке, похожей на наш флюорограф. Затем меня выдернули за ошейник из общей кучи и подтащили к этому устройству. Пока я раздумывала: начинать ли сопротивляться или пока рано, меня засунули внутрь установки, зафиксировали руки, ноги и голову, а потом оставили в покое. Оказалось, ненадолго!
Взглянув перед собой, увидела в отражении небольшого квадратного зеленоватого стекла собственное лицо. От неожиданности я широко раскрыла глаза, и в этот момент вспыхнул свет, ослепив и оглушив. Создалось ощущение, словно меня сильно ударили, причем изнутри черепа и прямо в лобную часть так, что глаза чуть не вылезли из орбит. Страшная раздирающая боль затопила сознание, словно в моем черепе завелся дикий осиный улей и жалит, жалит, жалит… Странное жужжание, а может шепот слышался мне в этом многоголосом гомоне.
Когда я уже решила, что вот-вот сойду с ума от боли, все резко прекратилось. Из установки, ставшей для меня пыточной, стоило крабам меня освободить, я буквально вывалилась под ноги спутницам. Они в ужасе смотрели на меня, пока я приходила в себя да вытирала носом идущую теплую кровь.
Эту же процедуру повторили со всеми женщинами, но предпоследняя не выдержала пытки болью. Как только ее отцепили, к нашим ногам свалилась мертвая женщина — уж слишком очевидно, когда на тебя глядят пустые безжизненные глаза. Ее все равно проверили, а затем сноровисто утащили тело.
— Я сбилась со счета, — отчаянно выдохнула Кира.
— Ты о чем? — тихо спросила мрачная Света.
— Сколько осталось в живых, теперь точно не знаю, — с горечью пояснила девушка.
— Да какая теперь разница?! Скоро все на том свете будем! — устало прошептала яркая крашеная блондинка Лена.
— Не факт, что скоро, но будем, конечно. Отбор уж больно серьезный, — процедила другая женщина, которую запросто можно перепутать с мужиком.
Разговаривать дальше нам не дали, повели прочь из зала. Пока шли, у меня появилось ощущение, что мы покинули корабль. Потому что стены в какой-то момент стали скальными, с вкраплениями поблескивающего кварца.
— Вы стены видите? Мне кажется, мы прибыли по назначению на планету какую-то… — тихо пробасила мужеподобная тетка по имени Василиса, озвучивая и мои мысли.
— Ну что ж, думаю сейчас все и решится: зачем нас везли сюда! — удрученно прокомментировала Света.
Между тем, пройдя под огромной аркой, мы оказались в пещере. Я крутила головой, разглядывая окружающее пространство. Огромное, метров десять в высоту, площадью не менее Большого Концертного Зала, разделенное на две половины прозрачной, гудящей от напряжения стеной, чуть искажающей контуры внутренних сооружений: меньшую, расположенную внизу, и большую — вверху, где мы находимся сейчас. Присмотревшись, поняла, что эта стена энергетического происхождения, а не какое-нибудь стекло. Под потолком я заметила большие отверстия, скорее всего, искусственного происхождения, в чем убедилась, почувствовав движение воздуха, — вентиляция, похоже.
Нас подвели к круглой, огороженной металлическим поручнем площадке и сняли ошейники со всех пленниц. Каким-то образом сделав проход в перегородке, пропустили внутрь под присмотром трех конвойных, другие крабы остались за энергетической стенкой, которая вновь выросла за ними.
А мы, все сильнее напрягаясь, осматривались в нижней части пещеры. В полукруглой стене на равных коротких расстояниях друг от друга находятся проемы, зарешеченные зелеными лучами-прутьями. Сколько ни всматривалась, но никого за ними не заметила.