Чуть в стороне от центра площадки, где мы находились, возник замеченный недавно столб света. Я догадалась, что это нечто вроде лифта или даже переместителя. Исчезнув так же неожиданно, как и появился, он оставил после себя еще двух пришельцев, похожих как две капли воды на стоящих вокруг нашего кораблика, и какие-то не то коробки, не то контейнеры.
— Боже, нелюди, они нас сожрут — это точно! — в панике проблеяла шепотом одна из женщин.
— Заткнись! И без тебя тошно! — зашипел на нее один из наших спутников-мужчин.
— Что делать-то? — тихонько всхлипывая, прошептала другая пленница.
— Скоро узнаем, — меланхолично ответила я.
Все что случилось за столь короткий промежуток времени, весь выплеснутый в кровь адреналин сейчас вызвал у меня апатию и безразличие ко всему.
Один из пришельцев открыл рот и что-то курлыкнул на своем языке, глядя вверх. И в следующее мгновение прутья быстро поползли вверх, входя в пазы днища. Если раньше эти прутья считались преградой к свободе, то в эту минуту дико захотелось, чтобы они вернулись и укрыли нас от этих уродов.
«Крабы», как я мысленно их окрестила, чуть покачиваясь на своих конечностях, поцокали к нам и тонкими копьевидными палками начали отгонять нас в сторону от леталки. Странно, но на мою сумочку, висящую на плече, никто даже внимания не обратил.
Двое прибывших на «лифте» подхватили контейнер и приблизились к нам. Затем на шею каждому из нашей шестерки одели металлический ошейник. Ощущение чужих жутких конечностей на моей коже, вызвало дрожь омерзения. Согнали всех в кучу в центре площадки, а потом нас охватил тот самый столп света. Мы даже испугаться не успели, как оказались в большом зале, где находилось множество захваченных людей. Мужчин и женщин, но слава богу, ни одного ребенка я не увидела, и все равно — сотни людей.
Пленники, пребывая в крайнем замешательстве, растерянно оглядывались, рассматривали друг друга, а в следующий момент мы сначала почувствовали вибрацию, а потом рухнули на пол, потому что создалось ощущение, что пол резко ушел из-под ног.
Упираясь руками о пол, я привстала и посмотрела, как из носа снова капает кровь. Именно вид собственной крови заставил сознание проясниться и обострил восприятие происходящего вокруг.
— Похоже, мы взлетаем или уже взлетели… — пробормотал лежащий сбоку от меня молодой мужчина в форме МЧС.
— Почему вы так решили? — тут же спросила девушка лет семнадцати, беспомощно свалившаяся рядом и, как и я, вытирающая нос от крови.
— Резкое изменение внешнего давления! Видите, у нас у многих кровь пошла. К подобным перегрузкам готовы не многие и могут не перенести.
Мужчина, хмурясь, слегка кивнул в сторону, и мы обе посмотрели туда. Та самая бабушка, летевшая недавно со мной, сейчас лежит с синими губами, и интуиция подсказывает, что она тоже отмучилась.
Девушка всхлипнула и быстро подползла к мужчине, хватая его за предплечье в истинно женском стремлении найти защиту у более сильного и умного.
Мужчина тяжело вздохнул, потрепал ее по макушке, а потом решился встать, помогая девушке. Я кое-как поднялась самостоятельно.
— Мы однозначно взлетели! — процедил он сквозь зубы. — Слишком сильная гравитация.
Мы трое с трудом стояли, так велико было давление на нас. Даже ноги от натуги тряслись.
Я в этот момент особенно остро ощутила, что босая. Пол холодил ступни металлом, и сильно саднила пораненная кожа.
Мужчина снова огляделся, а потом, опять тяжело вздохнув, прошептал:
— И это станет еще одним критерием отбора среди нас.
Мы с девушкой синхронно осмотрелись и, думаю, обе мысленно согласились с ним. Среди похищенных людей много пожилых или слабых, либо больных, либо полных, для которых подобное увеличение гравитации стало непреодолимым препятствием, чтобы всего-навсего встать на ноги, не говоря уже о большем. И сейчас поднимались лишь сильные, молодые, готовые к физическим трудностям люди. Остальные жалобно стонали и продолжали лежать на металлическом полу.
Мужчина в форме оказался прав.
Крабы начали сноровисто сгонять тех, кто смог встать, к стенам. А продолжавших лежать начали проверять на предмет жизнеспособности. Не подававших признаков жизни сваливали на платформу, висящую в воздухе, вероятно, за счет антигравитации. А с другими… Оружием, похожим на копья тыкали в грудь лежащего человека и жестом приказывали встать. Если тот встать не мог, то из острия копья вырывался знакомый зеленый луч, поражая очередного несчастного. Вскоре на полу корчились в предсмертных судорогах сотни две человек, остальные все же нашли в себе силы встать.