Еще через несколько минут я уже сидел на циновке за длинной невысокой стойкой, идущей по краю навеса небольшой таверны с символичным названием Богатое Придверье. Таверна имела как закрытое полуподвальное помещение, так и два навеса по бокам, и я выбрал тот из них, что выходил прямо в уже бурлящий рынок. Ряд прилавков располагался на расстоянии нескольких шагов от меня, по проходу неспешно движется крикливая масса первых покупателей. Над головами плывут купленные рыбины в клетках, раковины моллюсков и пучки зелени; сердитая пышная матрона отчитывала покорно слушающего торговца за то, что он вдруг решил поднять цены на медяк и без всяких на то оснований; потерявшегося ревущего ребенка подняли повыше над толпой и к нему уже пробивалась испуганная мамаша разиня; пара подозрительных игроков вели себя как неумелые карманники, не замечая, что за ними наблюдает сидящий неподалеку от меня и пьющий кофе десятник стражи. Я бы мог выкрикнуть какое-нибудь нейтральное предостережение... но предпочел отвернуться и жестом подозвать миловидную официантку со столь теплой улыбкой, что не оставить ей щедрых чаевых было бы просто невозможно. Я заказал средний серебряный кофейник крепчайшего черного кофе без сахара. Красивая посудина была снабжена почти самоварным крантиком с трубкой – вставляешь его в кружку с крышкой, наливаешь сколько тебе надо, а затем неспешно потягиваешь ароматный напиток уже через другую трубку. Что уж поделать – живем в условиях водной среды, а многие жидкости имеют свойство смешиваться. Хотя есть и исконно «ахилотские» подводные напитки, которые вполне себе можно хлебать из открытой всем течениям кружки и не потерять ни капли. Опять же имелась магия, вполне неплохо играющая роль защитного барьера между кофе в кружке и бескрайним океаном, но конкретно в этом заведении считалось, что любая магия портит вкус напитков. Я с этим спорить не собирался, равно как и требовать себе кружку с магическими чарами. И сахар в кофе я добавлять тоже не собирался. Потому что уже успел подслушать, что именно эту длинную стойку выбирают для утреннего кофепития здешние «весомые» ахилоты, пьющие густую антрацитовую жижу без сахара и считающего сладость проявлением слабости в характере, в привычках, а следовательно, и в делах.
Средний кофейник вместе с солеными зеленоватыми крендельками каменной твердости стоил почти серебряную монету и сразу расплатился – еще одна здешняя традиция. Торговцу в любой миг может понадобиться уйти по срочным делам, а оставлять за собой неоплаченные долги им не к лицу.
Усевшись поудобней, я налил кофейку, сделал пару глотков и, ни на кого не глядя, занялся собственными важными делами. И начал с доставления из карманов всего необходимого. Уместить все было задачей непростой – мешок был не с собой и следовательно мой инвентарь был ограничен по объему размерами моих карманов. Но тем не менее в них вместилась книга для заметок и писчие принадлежности, несколько больших листов неплохой бумаги, а также все необходимое для работы над созданием деревянных гемм. Опустив голову, я погрузился в работу, осторожно обрабатывая одну деревянную пластину за другой.
Я геммотворец. И должен неуклонно расти в этом ремесле.
К тому же в данный момент мое ремесло служило мне еще и неплохим прикрытием, ведь занимался я им на полном серьезе, головой по сторонам не вертел, но уши держал на макушке, внимательно вслушиваясь в обрывки чужих бесед. Обычный чужеземец за работой, изредка делающие некоторые заметки, делающий пару глотков кофе и опять погружающийся в свое дело. Учитывая, что я не притворялся, маскировка действительно была отличной...
Что я хотел узнать? Да в целом ничего особенного. Я хотел примелькаться в еще одном «деловом» местечке и понаблюдать за теми из торговцев, кто был на несколько рангов выше меня по опыту и объему продаж. Третий постулат прочитанной книги твердо заявлял следующее – будь похожим на тех по чьей стезе идешь. Раз ты торговец – то и веди себя как торговец, а не юный дурной щегол, небритый грубый воин или не дай светлые боги высокомерный придурок. Торговцы люди солидные, большую часть времени степенные, неторопливые и поспешность проявляющие лишь в тех случаях, где спешка была действительно необходимой.
Таверна потихоньку наполнялась, официантки один за другим приносили серебряные кофейники усаживающимся посетителям. Искоса поглядывая на красивых девушек, умеющих грациозно изогнуться во время опускания кофейников и правильно улыбнуться, я вскоре подметил не только их внешние данные, но и кое-что еще. Во-первых, многим вошедшим они приносили заказ сразу же, а следовательно это были завсегдатаи. Во-вторых, некоторым из них они передавали некие мелкие нерассмотренные мной предметы и что-то шептали. В-третьих нескольких из недавно вошедших посетителей они проводили в... вроде бы в подсобное помещение помещеньице, дверь в которое располагалась на наружной стене главного здания, сложенного из мощных каменных блоков. Я отчетливо рассмотрел всякую хозяйственную дребедень на стенах, висящий на стене светильник и как-то сомневался, что это вход в главный зал – тем более он был буквально в нескольких шагах левее.