С получасу они ехали медленно периодически заводя светские беседы. О личном не начинал говорить никто.
Антес понимал, что девушка использует его ради своей выгоды. Не попадись он ей, она бы уже была в лапах поисковиков. А там кто знает, что натворила эта девица со своими силами. Зарегистрирована ли она вообще как чистокровная и от кого скрывается?
Чистокровный беглец, как правило, редкость. Белые и темные маги — высокородные, аристократы, которые обычно занимают высокие должности, имеют статус и знатные места в обществе. Другая сторона медали: семьи беглецов и изгнанники по тем или иным причинам. Кто ее знает...
Лиа вдыхала запах древесины и хвои, исходящий от рубахи Антеса и старалась по возможности не держаться за него руками без необходимости. Царила неловкая тишина. После взаимных попыток продолжить диалог оба сдались. Девушка пыталась ни о чем не думать и хоть немного отдохнуть, но постоянно оглядывалась и всматривалась в сумерки, ощущая, что за ними вот-вот будет хвост.
Рыцарь иногда чувствовал, как Лиа облокачивалась об его спину, засыпала и начинала скатываться вбок.
— Если хочешь, можешь пересесть вперед и как-нибудь облокотиться. Как сейчас — ты точно упадешь.
— Мы перешли на этап заботы? — засмеялась девушка и любезно отказалась от предложения. Засунула в рот какую-то капсулу из кармана и пообещала, что следующие пару часов будет бодра.
Лесная тропа правда казалась бесконечной, пока они не услышали топот копыт. Кто-то явно не сбавлял темп все это время.
— Доходились, — констатировал Антес и, сжав поводья в руках, погнал Манса вперед.
Сердце гулко забилось. Адреналин затуманивал разум. Внутри бурлила жгучая смесь из чувства страха и решимости.
Каждый скачок тянулся как вечность, словно они действовали на замедление, а не ускорение. Дубы, густые заросли кустарников, тенистые валуны. Куда спрятаться? Их явно несколько.
Голова шла кругом. Деревья смешались в одну сплошную темно-зеленую полосу.
— Антес! — снова вскрикнула Лиа. — Жрица, забери его душу! Антес!
— Что?
— Глухой! Остановись. Сойдем с тропы в зелень и скроемся. Я наведу иллюзию и подкину порошок для защиты. Откопала, пока ты был в своем гребанном миру. Они скачут на скорости и ожидают увидеть нас на ладони из-за одной тропы.
— Ты реально думаешь, что они кретины? — возмутился Антес, но уже сбавил скорость и повел Манса с дороги.
Колючие кустарники, словно специально высаженные вдоль дороги, не давали пройти вглубь леса.
Девушка цокнула и спешилась. Она высыпала на свои руки белый порошок и хлопками втерла несколько порций в коня, пытаясь сдвинуть его еще ближе к колючкам, чтобы всадникам было место для проезда.
— Не бурчи только!
— Манс, она меня тоже пугает.
Лиа дунула остатки порошка на Антеса и уселась рядом с ними в позу лотоса. Белое свечение озарило ее руки.
— Ничего не хочу сказать, но так нас точно заметят.
— Ты можешь заткнуться?
Она резко хлопнула и их тела стали полупрозрачными. Только если подойти вплотную можно было заметить, что что-то не так.
Как только Лиа ощутила навязчивую не исчезающую тревогу, она стала дублировать звук копыт в иллюзии, чтобы запутать поисковиков.
Не прошло и десяти минут, как те же грациозные и мощные лошади с холма всем отрядом промчались по тропинке. Всадники внимательно крутили головами, осматривая окрестности, ища хотя бы намек, где можно свернуть в гущу леса.
— И долго это будет действовать? — спросил в пустоту Антес.
— Сколько смогу или захочу.
Просидев какое-то время в прикрытии они снова отправились в дорогу. Вскоре колючие кустарники сменились на обычные деревья и вытоптанная единственная тропа то и дело стала разветвляться на несколько сторон. Поисковики наверняка уже запутались и кусали локти. Опять упустили.
— Ведьма, — протянул Антес. — Может ты там по звездам или как-то еще посмотришь уже сколько нам еще в этом лесу торчать?
— Недолго. Я бы походила. Невозможно уже в седле.
Антес спустился следом и повел Манса за повод. Лиа недовольно посмотрела на него снизу вверх и, хмыкнув, подошла ближе. Он был выше нее на целую голову, пришлось постараться, чтобы поймать его взгляд.
Казалось, что в ее зеленых глазах вот-вот заклубится дым. Становилось, то тепло, то бросало в жар. Взгляд приятно обволакивал и манил в тонко расставленные ловушки разума Лиа. Это ее игра и там она сильнее.
Рука девушка коснулась плеча Антеса и...