— Знаешь, что-то от тебя одни проблемы. Очаровать вон пытаешься. Совсем уже? Лучше расскажи, как долго за тобой гоняются?
Она вымученно улыбнулась. Его не волновали ее чарующие силы.
— Если долго и у нас будут проблемы, то что? Оставишь меня посреди леса? — спросила она.
— А ты теперь отстанешь разве?
— Знаешь, «я не оставлю беззащитную девушку одну в лесу» — звучало бы лучше, по-рыцарски. — Лиа подула на ладони теплым воздухом. Становилось прохладно.
Антес задержал взгляд на девушке и звучно ухмыльнулся. Под ногами хрустели сухие ветки. Кошмар шпионов.
— Что?
— Эта беззащитная девушка в темноте сможет попасть стрелой точно в лоб, — для достоверности он тыкнул в невидимую точку на своем лице. — Так что ты хочешь от меня?
Она опешила. Лиа остановилась, явно борясь со своей гордостью. Ничего.
— Ты сам меня нашел, сам взял в заложницы, сам...
— Мы вроде теперь спутники. Ну, раз заложница, то теперь отпускаю. Все. Ты свободна, — он равнодушно повел плечами и пошел вперед.
Темнота окутывала землю. Ночь до лесов всегда добирается быстрее. Пару раз споткнувшись о корни деревьев, Антес нервно вздохнул.
— Надо разжечь костер. Ты замерзла?
Рыцарь развернулся и вгляделся в сумраки.
— Ведьма?
Он сделал несколько широких шагов назад.
— Не смешно.
Кричать нельзя. Лес незнакомый и мог быть богат на разных тварей. Кто-то да точно не прочь полакомиться двумя магами.
Обронив несколько бранных слов, Антес ускоренно направился обратно.
— Чертова ведьма, — выплюнул он. — Да чтоб ты... — он задумался. — меня встретила. Лучшее же твое наказание!
Антес сделал крюк. Немного сменив направление он снова направился в нужную сторону, осматриваясь, ища глазами хотя бы намек на то, что девушка проходила именно здесь. Как можно так быстро смыться?
Справа заискрился огонь. Антес медленно, еле слышно пошел в его сторону.
Длинноволосая девушка с тонкой фигурой ходила кругами вокруг костра, говоря с кем-то. Точнее голос был только ее, но она явно вела диалог.
— И не боишься одна? — спросил Антес.
— Такой ветер сильный был. Пришлось постараться, — она довольно кивнула в сторону связанного высокого парня в тени, словно только и делала, что ждала новоприбывшего.
Антес сложил руки на груди и встал напротив Лиа. Кто-то громко и жалобно замычал из тени. Вероятно это была парочка отборных ругательств, но необязательно. Рыцарь медленно повернул голову на частично освещающийся, разгорающимся костром, силуэт. Дерево трещало, заполняя неловкое молчание.
— Ты меня искал.
— Да.
— Это был не вопрос, — девушка села на упавшее дерево, вытягивая ноги вперед.
— Не хочу мешать голубкам, конечно, — выплюнув какую-то тряпку, сказал довольно знакомый голос. — но, может, развяжете?
Глава 4
Огонь приятно согревал заледеневшие кончики пальцев. Путники неплохо замерзли, пока гонялись от поисковиков. Было принято решение погреться и продолжить путь.
— То есть тебя уделала какая-то девчонка?
— Эта какая-то девчонка разве не может попасть стрелой в лоб? — припомнила Лиа, на что Антес закатил глаза. Длинный язык. Теперь видимо будет хвастаться.
— А это любовная история вашего знакомства? — спросил Тайрен, складывая мечтательно руки под подбородком. — Можно тогда подробнее.
— Заткнись! — в унисон ответила парочка.
Тайрен снова потер запястья, на которых несколько минут назад еще были крепко завязанные веревки.
Широкоплечий парень комично смотрелся, сидя на маленьком бревнышке. Ему было мало места, и он постоянно ерзал. Он выглядел бы как неуклюжий медведь, но его осанка все равно делала из него настоящего воина, даже без рыцарской формы. Его глаза озорно наблюдали за происходящей перепалкой. Несмотря на неудобство, Тай сохранял спокойствие и контроль, словно готовый в любой момент встать и принять вызов.
Антесу пришлось поведать историю своего проклятья и, наконец, признаться другу, что он не чистолюбивый педант, а просто напросто проклятый баловень судьбы, поэтому всегда носил перчатки. После вопроса о касаниях, какое-то время Тай не спускал глаз с рук своего товарища, пытаясь представить какую мощь он все это время скрывал.
— Наверное, — прокартавил Тай. — это было тяжело. Я имею в виду скрывать это все. А ты, принцесса, тоже со способностями или я один олух?
Лиа кивнула, но демонстрировать не стала. Она расчесывала пальцами длинные каштановые волосы, устремив взгляд на пляшущие языки пламени. Огонь игриво отражался в ее зеленых глазах, оживляя их мерцанием.
***
Была легенда. Во время человеческих войн стало много смертей и Смерти понадобились помощники. Она послала на Землю свою дочь — темную жрицу. Она бродила по полям боев и забирала души погибших воинов, отправляя их к своей матери. Жрица была могущественной и безжалостной. Казалось, что один только ее взгляд мог превратить все живое в камень.