— Я думал поспрашивать местных, но попалась ты и сбила мои планы со своей шайкой. А ты думала мне кто-то точную карту с местоположением дал?
Тайрен наблюдал за перепалкой со стороны. Несмотря на это на душе было так спокойно. Впервые за долгие годы обучения в академии не нужно было вставать, разминаться, тренироваться и выслушивать лекции.
— Антес прав. Местные наверняка знают несколько легенд. Нам и так повезло, что жрица не в другой стране, поэтому успокойтесь. Разберемся.
Лиа фыркнула и поднялась с травы.
Говорили о жрице нечасто. Нет, не потому что не веровали. Таких, возможно, и нет. Кто-то боялся, кто-то наоборот яро веровал и боялся. Антес сам впервые услышал о ее физическом доступном существовании не так давно, от тех пьянчуг в таверне. Да, принято обращаться было за просьбами именно к ней, как к существу высшему: она ведь помощница самой Смерти, вкусившая суть жизни. Кто-то вовсе поговаривал, что Мортель был сыном Жизни. Не просто так же все сложилось. А может это все выдумки — кто знает?
Какое-то время девушка молчала, погруженная в собственные мысли. Она словно решалась на важный шаг, колупаясь в земле найденной палкой. Нужная информация мешалась в голове с рассказами из книг и историями отца.
— Возможно отец рассказывал мне как попасть к жрице, но я не уверена. Действительно просто добраться до нужного места не получится. Нам нужно в закрытую библиотеку.
Перетерпев все шутки про то, что закрытая библиотека на то и зак-ры-та-я и в нее просто так не попасть, Лиа, наконец, смогла рассказать суть ее предложения.
Из своей поясной сумочки она достала небольшой кожаный блокнот с пышными пожелтевшими страницами. Тонкими пальцами девушка долго перебирала листы, в поиске нужных слов. Краем глаза Антес увидел рисунки, какие-то символы и закорючки, но всю книжку вел точно один человек: почерк вроде был один и тот же.
— Угу, я была права. Библиотека, — тыкнула Лиа в рукописи. — точно поможет нам найти жрицу. Там есть целый шкаф, посвященный легендам, теориям и рассказам о ее жизни.
Без неприятного не обошлось. Библиотека была достаточно кровожадной и очень придирчивой. Кровь должна быть чистой, магической. По всей видимости ее создатель явно не любил тех, кто смешивал святое с простолюдинами. Неудивительно. Чем больше сил, тем больше тараканов в голове.
Конь Тая оказался привязанным недалеко к какому-то дереву. Антес окрестил друга кретином. Это надо было додуматься взять обычного академического коня! Высокий, крупный, белый, статный конь. Интересно будет ли он привлекать внимание окружающих?
— Теперь нам нужно навестить ближайшую ферму. Они, как правило, частенько бывают на выезде из лесов, тебе повезло. Олух... — вздохнул Антес. — Ты не мог выбрать хотя бы не белого?
— Не у каждого есть свой Манс, — будто поняв, что речь о нем, конь буркнул. — Подожди, ты хочешь обменять мою лошадь?
— Либо так, либо ты едешь обратно в академию. Это слишком яркий след. Стоит только заикнуться о возможном вознаграждении из-за тебя нас сразу сдадут.
Дружно согласившись с возможными трудностями, они, наконец-то, двинулись к выходу из леса. Лиа осталась на коне с Антесом, а Тайрен последовал за ними.
Проехав не более километра от леса по пути им действительно встретилась ферма. Она ощущалась как оазис жизни среди дремучих зарослей.
Даже в темноте видно было поле, усеянное золотистыми колосьями, которые мягко шелестели под ласковым вечерним ветром.
Антес даже замедлил коня, чтобы полюбоваться мирным зрелищем. Тайрен, следуя за ними, тоже притормозил, и все трое на мгновение забыли обо всем, погрузившись в безмятежную простую красоту этого места.
Виднелся фермерский домик и несколько небольших пристроек, по всей видимости, баня и конюшня. Из трубы вился столб дыма, предвещая о приближении ужина хозяев. Во дворе еще бегали дети. Их смех и крики радости наполняли воздух, а несколько крупных собак, виляя хвостами, сопровождали их в играх.
Лиа улыбнулась. Спокойствие, семейный уют — то, что вряд ли когда-то будет у нее в жизни. Напряжение не отпускало ее. Она повернулась к Антесу и Тайрену:
— Может, здесь получится и переночевать?
Они направились к фермерскому дому, где их уже заметили, и казалось, что готовились встретить с радушием и любопытством. Каждый из путников почувствовал, что это станет их маленьким привалом на их долгом пути.
— До вас тут галопом гнали своих коней какие-то чужеземцы. Королевские что ли, — сказала хозяйка, наливая тарелку наваристого супа. — Грубо спросили не приходилось видеть кого и даже спасибо не сказали.