— Кого искали?
— Девушку какую-то с парнем. Могли бы подумать на вас, но вас трое, — усмехнулся мужчина, зачерпывая полную ложку супа.
— Это странно, что мы их не заметили. Может, отдыхали в глубине леса, когда они пробегали, — предположил Антес.
— Угу. Мы — братья, везем сватать нашу сестру, — прокартавил Тай. — Засиделась в девках уж!
Сидевшая рядом Лиа смущенно опустила глаза, а под столом старательно пнула несколько раз своего новоиспеченного братца, что тот аж дернулся.
— Горячо что-то, — откашлялся тот.
В теплом свете вечерних свечей, за столом, накрытым простыми, но чистыми скатертями, Тайрен начал важный разговор, который мог решить судьбу его дальнейшего пути. Среди ароматов домашней еды и звуков фермерской идиллии, он осторожно поднял вопрос об обмене конями.
— Мой конь, хоть и благороден, но не подходит для долгого пути, — начал рыцарь, обращаясь к хозяину фермы. — Мы видели у вас конюшню. Наверняка ваши кони привыкли к работе на земле и справятся с долгой дорогой. Может быть вы согласитесь на обмен? Рыцарский конь — знак статуса и благосостояния и на ярмарке за него можно неплохо получить.
Фермер, привыкший к простой жизни и чуждый пустых титулов, грустно взглянул на Тая, поджав губы. Именно поэтому они и поселились подальше от городской суеты, статусов и титулов. Но он понимал, что предложение молодого человека явно имело вес.
— Есть у меня одна лошадка, которая как раз тоже новая в нашей семье. Еще не привыкла работать, не совсем дружна с остальными. Но, — он замялся. — она явно стоит меньше вашей, а энзами доплатить мы вряд ли осилим.
— Мы можем приготовить для вас запасы еды в дорогу, дать теплой одежды и сумку побольше для дамы, — влезла женщина, продолжая суетливо обхаживать стол, то и дело задевая и стягивая скатерть своими пышными бедрами.
Глава 5
Теплые лучи солнца с самого утра ласкали зеленую траву. День обещал быть безоблачным и жарким. С пяти утра фермеры уже были на огороде. Пока не раскалилось солнце, они всегда старались прополоть как можно больше грядок.
Маленькая гостевая комнатушка, которую хозяева выделили путешественникам, находилась на первом этаже. Ремонт не касался этих стен очень давно. Цветочные обои местами отклеивались то сверху, то снизу, половица скрипела, зато было чисто и свежо. Солнце, проникшее внутрь через полупрозрачную тюль, полосой легло прямо в глаза всех спящих.
Антес и Тайрен легли на одной кровати, а Лиа ютилась на раздвижном кресле. Одеяло предоставили только одно. Молодые люди предложили его единственной даме, которая в итоге почти не укрывалась им, а лишь скомкала ногами. Крупный темноволосый парень лежал, свернувшись калачиком, обняв себя двумя руками, а Антес спал ровно на спине, закинув руки за голову.
— А рыцари всегда так долго спят? — сладко потягиваясь, сказала Лиа. — Или вы решили отоспаться за все года?
— Она всегда будет такой занозой в заднице? — спросил в подушку Тай у друга.
Белая академическая лошадь уже неплохо устроилась в конюшне фермеров. Будь кони людьми, наверное, местные на нее косо бы поглядывали и говорили, что она о себе большого мнения. Манс же, кстати, держался в стороне, будто обозначая свои личные границы. Даже еду пришлось наложить ему отдельно ото всех, чтобы он хоть что-то съел.
— Белую... — снова взныл Антес. — Как можно было из всех выбрать именно белую...
— Ты теперь всегда это будешь припоминать? Какая была — такую и взял. Отвали вообще!
Хозяева вывели молодую лошадку. Совершенно обычная гнедая, но с достаточно ухоженной заплетенной гривой, не успевшая познать еще настоящей фермерской рабочей жизни. Миля — новичок в конюшне и, к несчастью, оказалась с характером, благо не настолько как Манс. С огородными работами еще не была знакома, но уже отчетливо давала понять, что находиться в одном пространстве с другими конями она не намерена. Это проявлялось по-разному, но последнюю неделю она решила устроить байкот и просто стала отказываться есть, пока ей не предложили еду вне конюшни.
— Это хорошо, — отозвался Тайрен, когда фермер рассказал про ее слабость к моркови. — Значит быстрее подружимся, да, Миля?
Следующий привал планировался сразу, как только путешественники скроются от семьи фермеров.
Лиа должна была объяснить свои каракули в своей странной книжке и хотя бы примерно обозначить дальнейший путь. Каково было удивление Тая, когда тот вытянул записи девушки и в его руках все исписанные листы стали чистыми.