Это явление чуда произвело неизгладимое впечатление на всех. И на беглецов, и на преследователей. Ясное дело, что такого они никогда в жизни не видели. Что-то испуганно крича на своём языке и жестикулируя, булгарские всадники резко осадили коней, прекращая погоню, и кинулись на помощь своему низвергнутому предводителю. Вскоре они и вовсе исчезли из поля зрения и больше не показывались. Вятичи перешли на шаг. Нужно было прийти в себя и людям и лошадям.
- Кажись оторвались! – радостно выдохнул Микша, убирая оружие в ножны и вытирая пот со лба, - Чуть не попались. Что это было, ведун? Это у тебя такое оружие? Дай посмотреть.
Андрей не успел ответить. Тут один из вятичей громко крикнул, указывая куда-то рукой. Все обернулись – над соседним холмом неожиданно появилось уже целое булгарское войско. Да, уж! Одним зонтиком теперь было явно не управиться.
*****************
Глава 24.
Глава 24.
Хорив недужил уже несколько дней и не выходил со двора. Само собой, волхвы-зеленники не отходили от постели больного. Сам князь Вятко несколько раз захаживал, чтобы проведать старика и развлечь его разными беседами. Ну, а старшины родов, так и вовсе, дневали и ночевали на дворе первого старейшины. Ну а как иначе повседневные дела вершить?
И только избранные единицы знали истинную причину внезапной хвори старейшины. Она была проста и банальна. Лишь в своём доме, под предлогом болезни, Хорив мог беспрепятственно встречаться со своими сторонниками из числа старшин и волхвов, не боясь лишних ушей и глаз.
Вот и сейчас, плотно прикрыв ставни, чтобы «больного» не просквозило, собравшиеся тихо беседовали в ложнице старейшины при свете масляных ламп, поставив снаружи у дверей надёжного человека. Им было от чего таиться. Хорив уже давно вынашивал планы по смещению князя Вятко, ставшего слишком уж властным и независимым, и его замене на более покладистого младшего брата. Но вторжение хазар, а потом и появление неведомо откуда взявшегося чужеземца, объявившего вдруг себя ведуном, немного расстроили его планы.
- Доколе мы всё это будем терпеть? – вопрошал один из старейшин, - Вятко наглеет с каждым днём. Присваивает себе единоличную власть и сам всё вершит, словно он кесарь царьградский.
- Верно! А нас будто бы и нет вовсе, - поддержал его другой, - Для чего же нужен совет старейшин? Для того, чтобы лишь согласно кивать головами, одобряя княжеские решения? А принимать он их будет самолично в кругу своих огнищан? Скоро мы вообще все в его холопов превратимся. Помяните моё слово.
- Доколе он будет притеснять народную вольницу и попирать древние законы? – негодовали собравшиеся, - Как встарь - вече должно всё решать и совет старейшин, а не князь самолично!
- Вестимо сие! Его дело – командовать ополчением в ратное время, а не править нами.
- Тише, други мои, тише, - поднял руку Хорив, - Сие долго не продлиться. Уже почти всё готово. Немного терпения и всё будет по-нашему.
- А что мы люду простому скажем? – тихо спросил кто-то из волхвов.
- Коли с князем несчастье на охоте приключится, так это изрядно никого не удивит, - отвечал Хорив, - Не он первый, не он последний. Такое бывает и не так уж и редко. Охота – дело опасное. Верно?
- Истинная правда. Никто не заподозрит подвоха, ежели всё по уму устроить, - закивали волхвы, - А мы объявим народу, что знать на то была воля Богов. Только им одним ведомо, когда черёд каждого из нас приходит отойти в мир иной. А Ирийские кущи уже давно зовут нашего князя к себе, - с ухмылкой добавили они.
- А после всё по закону древнему и свершим, - продолжал Хорив, - Сотворим тризну по ушедшему к Богам Прави князю, а затем – соберём вече и выберем нового князя.
- А сам то Божедар дал уже согласие заступить, вслед своему брату, на княжение? А то ведь можно и из другого рода выбрать князя.
- Недавно я засылал к нему надёжных послов, - продолжал Хорив, - Божедар всё знает и ждёт нашего сигнала. А князя лучше выбрать из того же рода, чтобы меньше разговоров было про родовую вражду. Нам это ни к чему.
- А ты уверен, что он не откроет всё брату? Не миновать нам тогда кола.