- Уверен. Братья давно и крепко не ладят. А Божедар спит и видит себя на месте Вятко. Ну а ежели что – так у меня готовы доказательства, что это именно он и стоит во главе заговора, а не мы. Никуда он не денется.
- Умно, Хорив. И когда же сию роковую охоту зачинать будем?
- Терпение, други. Тут промашки не должно случится, ибо второго шанса может и не быть. Когда всё будет готово мы вас известим.
- А как поступим с этим самозванцем – Андреем? – спросил вдруг кто-то из волхвов, - Тоже мне, ведун выискался.
- Да, верно! Нечего этому проходимцу народ смущать своими фокусами! Так, чего доброго, простой люд начнёт сомневаться в нашем могуществе. Его будут слушать. Нельзя этого допустить.
- То, что он проходимец всем нам ведомо, - сказал Хорив, - Но пока жив и силён Вятко его трогать нельзя. Это – мелкая рыбёшка, а нам нельзя спугнуть крупную рыбу. Смекаете?
- Почему же это? – спросил с вызовом кто-то.
- А ты помнишь, башка твоя стоеросовая, чем ваше самоуправство с отравлением кончилось? – внезапно накинулся на него Хорив, - И самозванца извести как следует не сумели и подозрения князя вельми как возбудили. Он до сих пор дознание ведёт. А ну как, под это дело, случайно и про нас что-нибудь прознает? Об этом вы подумали? Не надо дёргать волка за усы, пока он жив – без руки остаться можно.
- Правильно речёшь, старче, - поддержали его старшины, - А когда Вятко не станет, то новый князь уже по-другому судьбу этого самозванца решит.
- Вот именно, - заключил Хорив, - Тогда оно само собою всё разрешится, к нашей выгоде, а мы в стороне будем. Мы то что? Мы ведь завсегда только о народном благе и радеем. Верно мыслю, други мои?
- Верно, Хорив, - послышались дружные голоса, - Так и быть по сему!
- Есть ещё одно дело, - немного помрачнел старейшина, - Эй, Педрило, приведи-ка сюда того самого отрока, - отдал он распоряжение человеку, стоявшему у дверей.
Вскоре тот вернулся, таща за шиворот перепуганного молодого отрока:
- Господин, помилосердствуй, - причитал он, - Нет на мне вины. Оговорили меня. Клевета всё это.
- Умолкни погань, - злобно цыкнул на него Хорив, - Вот, други мои, хотел, чтобы вы все это видели.
И он выразительно взглянул на Педрилу, тот коротко кивнул и выхватил из-за пояса кинжал. Молодой отрок упал на колени:
- Пощади, господин… - голос его оборвался и перешёл в какое-то бульканье.
Педрило ловко полоснул его кинжалом по горлу. Фонтаном хлынула кровь, забрызгивая всё вокруг. Отрок схватился руками за страшную рану, глаза его округлились, а открытый рот застыл в безмолвном крике. Он рухнул на пол лицом вниз и забился в конвульсиях. Ещё через секунду всё было кончено. На дощатом полу вокруг несчастного отрока растекалась большая лужа крови. Все присутствующие застыли на своих местах. Лица их были напряжены.
- Вот, всё вы узрили сие, - в образовавшейся тишине голос Хорива прозвучал необыкновенно громко, - Эта тварь хотела нас выдать, чтобы выслужиться перед князем. Но я измену за версту чую. Учтите это. Мы все тепереча заодно. Любого изменника постигнет та же участь. А теперь расходитесь по домам и ждите сигнала, - он повернулся к своему верному слуге, - Педрило, прибери здесь, - и вышел из ложницы.
Заговорщики молча расходились. Но одного они ещё не знали, что холопка Рада, случайно проходя мимо окон дома старейшины, услышала какие-то обрывки фраз, доносившиеся из-за ставен. Хоть они и были прикрыты, но полной звукоизоляции не давали. Стёкол тогда не было и окна просто затягивали бычьими пузырями. Разобрав знакомые имена и повинуясь истинно женскому любопытству, Рада подобралась поближе к окну и приникла ухом к щели между ставнями. Ей удалось услышать конец разговора. И услышанное привело её в трепет. Рада уже намеревалась было дать оттуда дёру, когда на её плечо легла тяжёлая рука.
- Вот, господин. Под окнами поймал. Кажысь, подслушивала, - рослый отрок бесцеремонно втолкнул насмерть перепуганную холопку в светлицу «больного», после того как все заговорщики разошлись.
- Так ты подслушивала, беспутная стерва?! – рассердился Хорив, - Говори, кто тебя подослал или без своих поганых ушей останешься!
- О чём ты, господин? Никто меня не посылал. Я просто мимо проходила и ничего не слышала, – всхлипывала побледневшая Рада, - Клянусь всеми Богами!