- Фу, ну и вонь, - морщились славяне, - Как только они могут жрать такую дрянь?
Булгары почему-то медлили. Вятичам это было только на руку. Ну, а с прибытием дружины и большого ополчения из Кордно во главе с самим князем Вятко все вздохнули с облегчением. Теперь, когда силы уравнялись, можно было и сразиться с врагом. А в том, что битва состоится не сегодня-завтра никто не сомневался.
Узнав о результатах поездки к радимичам, князь был весьма доволен тем, что и нужного холопа заполучили и серебро всё осталось в целостности. Последний факт особенно порадовал старейшин, которые это самое серебро и ссудили князю.
- Ну ты даёшь, ведун! – говорил Вятко, - Вот уж не ожидал, что у тебя всё так ладно выйдет. Это же надо – провести самого Радима. Ай, да, молодец! Пусть теперь радимичи локти кусают.
- Благодарю, княже, - отвечал Андрей, - Как только мой товарищ поправится, мы немедля приступим к работе. Если всё получится – будет у тебя новое оружие, которое поможет отвадить хазар.
- Добро, коли так, - улыбался князь, - Но для начала надобно сперва булгар прогнать.
Ближе к вечеру князь лично, в сопровождении нескольких воевод и нарочитых людей, отправился разведать местность предстоящего сражения. Позвал с собой и Андрея. И зачем он только ему понадобился? Бывший учитель поехал с неохотой. Его не очень привлекала перспектива военной разведки, но отказать князю он не мог. Пришлось опять садиться за спину на этот раз к Малому.
Этот осенний день выдался пасмурный, по небу ходили свинцовые тучи и явно собирался дождь. Пришлось Андрею прихватить с собой зонт, ставший уже легендарным. Слухи об этом неведомом оружии ведуна и его чудесных свойствах, позволявших одерживать верх в бою с любым воином, быстро распространялись в округе. Никто не смел прикасаться к этому чудо-оружию и лишь с благоговейным восхищением рассматривали его издали.
Похоже, что и булгары тоже решили в это же время провести свою разведку. И вскоре две небольшие группы всадников остановились в нерешительности в нескольких сотнях метрах друг от друга. И те, и другие выжидали. Никто не хотел развернуться и уйти первым. Накануне битвы это означало плохую примету. Вроде как – ты заранее отступаешь перед неприятелем. Вот и стояли, упорно испепеляя друг друга взглядами.
Тем временем, потихоньку стал накрапывать осенний холодный дождик. С каждой минутой он всё усиливался и Андрей, совершенно без задней мысли, просто на автомате, раскрыл зонтик. И тут, словно по этому сигналу, ударил гром и пошёл настоящий ливень. «Как хорошо, что я взял зонтик!» - похвалил себя за свою предусмотрительность Андрей. Да уж! Если бы он только знал насколько важной оказалась эта его изначальная предусмотрительность с зонтиком!
В рядах булгар что-то происходило. Они громко кричали. Размахивали руками и постоянно указывали на Андрея, живописно смотревшегося за спиной Малого под своим зонтом. Затем они резко развернулись и умчались прочь, по направлению своего лагеря.
- Что-то бусурманы уж больно расхорохорились, - произнёс сквозь зубы воевода Ипат, - Как бы к ночи не напали.
- За мной! В лагерь, - скомандовал Вятко, - Нужно быть готовыми.
Всю ночь вокруг селища, под специально выстроенными от дождя навесами, ярко пылали факелы и костры. Караулы были удвоены, а ратники спали, не раздеваясь, с оружием под рукой. В любой момент ждали атаки булгар. Но всё было тихо.
Едва только рассвело, как дождь наконец прекратился. Выглянуло солнышко. Противник так ничего и не предпринял. А после полного восхода, со стороны вражеского лагеря, до слуха вятичей донёсся вдруг жуткий вой, словно сотня волков решили «спеть» в унисон. Длился он довольно долго, а затем внезапно оборвался. И наступила полная, даже какая-то неестественная тишина.
Никто ничего не понял. Может это какой-то новый булгарский ритуал перед битвой? Кто там разберёт этих диких кочевников? Тем не менее, все решили действовать так, как и было запланировано заранее. Волхвы принесли жертвы Богам, прося у них помощи в предстоящей брани, простые ратники готовились к битве, а князь и воеводы заканчивали военный совет. Между тем, врагов не было ни видно, ни слышно. Дымные столбы над холмами тоже исчезли. Воеводы терялись в догадках. Что бы это значило? Может это какая-то военная хитрость противника?
Славянская рать вышла за околицу и построилась в боевой порядок, позади засек. Протяжно и гнусаво затрубили военные рога. Сомкнулись щиты, вятичи стали ждать. Время шло, но враг так и не показался. Это уже было очень странно. Такого раньше никогда не случалось. Бесцельное стояние продлилось довольно долго и начинало утомлять своей неопределённостью. В конце концов, стало ясно – битвы сегодня не будет.