Оба отчётливо понимали, что придётся их найти, если они хотят выжить. Однако, бывший геолог был еще слаб, а предстоящая дорога до Кордно, которую необходимо было проделать на максимально неудобной телеге, явно не способствовала ускорению выздоровления. Но выбора не было.
Кордновский городище восторженно встретил своих воинов-победителей. Люди были необычайно рады столь бескровной победе над врагом. При этом – все их родные вернулись живыми и невредимыми! И за всё это чудо надо опять благодарить ведуна! К большому огорчению волхвов, рейтинг популярности Андрея взлетел до небес. В довершении ко всему, ещё и Хорив подлил масла в огонь:
- «Вот и настал его конец… не вернуться князю из сечи живым….» - передразнивал их старейшина, - Не вы ли сие пророчили? «…никакой горе-ведун ему не поможет», а вышло опять по его! Пёс бы его побрал.
- Так ведь не было же сечи… - оправдывались волхвы, - Кабы она случилась, так бы всё по-нашему вышло.
- А почему её не было? Потому что Андрейка ихнего Предводителя сразил, да потом жрецов ихних напугал своими фокусами. Опят же - всё из-за него.
Волхвам оставалось только скрежетать зубами и ждать момента, чтобы отыграться. Микша, с которым у Андрея, после путешествия в Кричевское городище, установились тёплые, дружеские отношения, неоднократно напоминал ему об угрозе. Молодой дружинник добровольно взял на себя функции его телохранителя и у волхвов не было ни малейшего шанса. Но это не означало, что они смирились.
А самому «ведуну» и его «холопу» было не до разборок с волхвами. Они, сбиваясь с ног, искали по всей округе поверхностные выходы нефти. Действовать приходилось буквально в слепую. Жили в походных условиях, во временном лагере. Хорошо, что хоть полевые работы уже подходили к концу и князь смог выделить в их распоряжение достаточно людей. Дни шли, а результата всё не было.
Холодало. Окружающий лес всё больше и больше походил на зимний. По ночам вокруг лагеря нередко шныряли голодные волки, привлечённые запахами еды. Но близко подходить к людям они не решались. Лишь только когда лагерь снимался с места, они разоряли мусорные кучи с пищевыми отходами. А однажды Андрей с Василием случайно натолкнулись даже на медведя. Вернее, на медвежонка-переростка. Они с испугу так дико заорали, что бедный зверь сам перепугался и удрал от них без оглядки.
- Да тебе и оружие ни к чему, ведун. Ты медведя тепереча завсегда одним лишь бабским визгом на месте уложишь! – смеялся тогда подоспевший на подмогу Микша, - У меня аж до сих пор в голове звон стоит, - но тут же добавил вполне серьёзно, -Шутки шутками, но теперь лучше убраться отсюда поскорее, пока его мамаша не объявилась где-то рядом.
Вечерами все ужинали у большого костра, обменивались дневными впечатлениями и строили планы на завтра. Василий внимательно изучал собранные за день образцы минералов. После очередного ужина, Андрей поднялся от костра и направился в лес.
- Ты куда? – спросил его, отрываясь от тарелки Микша.
- Прогуляюсь до ветра, по нужде, - ответил Андрей.
- Смотри, только далеко от лагеря не отходи. Тут могут быть дикие звери.
- Ладно, мамочка.
Их лагерь располагался на вершине небольшого, поросшего густым лесом, холма. Дорога шла резко под уклон и выбрать «удобное место» было не просто. Нужно было всё время глядеть под ноги, чтобы не оступится и не съехать по склону на пятой точке, разодрав в клочья штаны. Наконец, устроившись кое-как, Андрей развязал пояс на портках и стал спускать штаны, готовясь справить подпиравшую нужду. Тут он боковым зрением заметил невдалеке между деревьями какой-то тёмный силуэт. Он приближался. Должно быть кто-то тоже решил облегчиться рядом с ним.
- Эй, кто там ещё? Куда прёшь? – крикнул ему Андрей, - Что, в лесу мало места, что ли?
Ответа не последовало и силуэт продолжил угрожающе приближаться. Это ещё что такое?! Вечер переставал быть томным. В душе Андрея шевельнулось нехорошее предчувствие. Бывший учитель, стоя со спущенными портками на самом склоне холма на миг застыл в растерянности. И тут, в свете Луны, он увидел прямо перед собой искажённой безумной гримасой лицо. В руках незнакомца блеснул кинжал. Твою мать!
- А-а-а! Помогите! – завопил историк, что было сил, одновременно пытаясь перехватить руку с кинжалом, но спущенные портки ограничивали манёвр и сильно мешали.