— Обложили тебя, как погляжу, — глухо пробулькал лупастый. — До Беловодья не получится, сам видишь.
— А где ж тогда ближайшую прореху найти? — задумчиво спросил ведьмак. Из-за воды его голос звучал низко и даже зловеще.
— Нет поблизости ни одной… Что, отступишься, уйдешь ни с чем? — лупастый, как мне показалось, разочарованно взглянул на ведьмака.
— Не в моих это повадках — отступать, — свел брови ведьмак. — Добуду, что хотел. Только обдумать нужно, как уходить, иначе ведь все одно — догонит да заберет.
— Вы о чем это? — наконец, рискнула я спросить, преодолев страх говорить под водой.
Мой голос тоже показался незнакомым и странным.
— Должок за князем имеется, — неопределенно ответил ведьмак. — Заберу — и уйду восвояси. — Затем со странной смесью насмешки и сочувствия посмотрел на меня: — А тебя бы надобно побыстрее отсюда отправить, погибнешь ведь…
— Звучит как угроза, — отодвинувшись, я внимательно посмотрела в лицо ведьмаку. — У меня вообще шансы выбраться есть?
— Смотря куда выбраться хочешь, — уклончиво ответил ведьмак. — Ты ведь не помнишь, как да через что сюда явилась?
И тут до меня дошло очевидное — я даже не смогу описать путь, которым попала в этот мир и это тело. Просто знаю конечную точку, в которой хотела бы оказаться — моя городская квартира. Нет, я согласна даже вернуться на ту поляну в лесу рядом с дачей Саньки, оттуда уж как-нибудь на электричке доеду. Но совершенно не представляю, как туда попасть…
— Сама прореха не выведет? — уточнила я, уже понимая, что верно догадалась.
— Это надобно путь знать, — булькнул водовик. — Ой, горемычная…
Перепончатая лапа погладила меня по плечу, заставив вздрогнуть. Но я уже немного смирилась с отвратительным видом этого миролюбивого чудища. Тронул — даже не ойкнула, только опять нечаянно сглотнула порцию озерной воды.
И тут водовик оживился, заморгал прозрачными веками на глазищах:
— Огниво надобно добыть! То, что прорехи ладно открывает. Поговаривали, у старого князя такое было… Может, Лютослав унаследовал?
— У князя, говоришь… — ведьмак сжал в кулаке плетеный амулет, висевший на шее, и задумался. — Опять все пути к нему ведут.
Но тут вода вокруг будто вскипела, и все стало мутным на расстоянии вытянутой руки…
Глава 8. Рипейские скалы
— Кульпаны сюда плывут! — встрепенулся водовик, вытаращив и без того огромные глаза.
— Что за новая напасть? — испуганно спросила я. — Мне и древаков хватило!
— Пакость мелкая, — пояснил Драгомир. — Они мосты рушат да людей под воду утаскивают.
— А люди на нас, водовиков, грешат, — с обидой в голосе пробулькал водовик. — Нешто Лютослав и с ними сговорился?!
— Он — мог. Проверять не будем, — решил Драгомир. — Веди под землю.
— Да разве ж я знаю… — начал юлить водовик.
— Знаешь, — тоном, не терпящим возражений, перебил его ведьмак. — Быстрей давай.
Перестав отнекиваться, водовик растопырил перепончатые лапы и повел нас вдоль берега, а затем быстро нырнул в какую-то нору. Замерев у входа, я почувствовала холодное течение, которое будто сквозь тело сквозило. И страх снова во мне заговорил. Вернее, заголосил в полную силу.
— Что медлишь? — ведьмак подтолкнул меня.
— Жутко, — честно призналась я.
— Кульпаны поймают — жутче будет, — предупредил он. — Насмерть защекочут.
Пропасть без вести в затопленной норе под землей? Или быть защекоченной неизвестной нечистью? Отличный выбор, нечего сказать!
И я рванула следом за водовиком, чувствуя, как ведьмак рассекает воду за спиной.
Вскоре нора сузилась, течение стало быстрее. Я почти не загребала руками, глядя на светящуюся в темноте пупырчатую кожу водовика, что плыл впереди. Отстать и потеряться было невозможно — одна бесконечная темная нора. Но сердце по-прежнему замирало от страха.
Наконец, нас вынесло в обрыв, и водопад выбросил меня на песок.
Привыкшее к воде тело налилось тяжестью. С трудом подняла голову, села на песке, огляделась по сторонам. Озерцо с зеленоватой водой, зажатое между скал. Водопад с одной стороны и пещера, в которую вода уходит, с другой. Вокруг отвесные стены, а сверху — клочок неба, перекрытый сплетением веток.