Скрутил вихрь в тугой жгут, зацепил им одну из нижних ветвей и начал тянуть. Однако лешовка не поддалась. Дернулась, схватила жгут свободными ветвями и вывернулась, уронив на песок одно-единственное яблочко, да и то зеленое.
Драгомир поднял его, потер о рукав, надкусил — и тотчас скривился, дальше есть не стал. Отбросил прочь и вернулся к нам:
— Дурная лешовка, без толку растет, — пробормотал он, усаживаясь обратно на камень.
— Может, я попробую достать? — предложила я.
Не знаю, что на меня нашло. То ли от голода уже хваталась за любую возможность, то ли само место показалось довольно спокойным, чтоб опробовать силы. Да и кто знает, что умела ведунка Ярмила и что от нее перешло ко мне?
«В конце концов, со страхами нужно работать. Что же мне, теперь от любого дерева шарахаться после древаков? — подумала я даже с каким-то азартом. — Пообщаюсь с менее опасным представителем местной флоры».
Продолжая держать в кулаке лягушонка, подошла к деревцу.
И тотчас появилось чувство, будто лешовка следит за мной. Даже листики все в мою сторону повернулись. Замерла, приглядывается. Верно, пытается понять, кто я такая. А я, в свою очередь, стала приглядываться к ней. А затем спросила:
— Угостишь яблочком? Очень есть хочется.
Зашелестев в ответ, лешовка протянула ветви в сторону озера, а затем ко мне. И так несколько раз — тяжелые от плодов ветки качнулись, будто указывая или… прося о чем-то?
— Ты пить хочешь? — догадалась я. — Сейчас воды принесу.
Подошла к кромке, зачерпнул пригоршню холодной озерной воды свободной рукой и понесла к деревцу. Но с каждым шагом вода в ладони на глазах убывала, хотя несла я очень осторожно.
«Мистика какая…» — подумала и сама себе усмехнулась — а как тут иначе?!
Оглянулась на спутников — та даже не смотрели в мою сторону, занятые беседой. Наверняка решили, что у меня ничего не получится. Подойти спросить? Нет уж.
Ведьмака спрашивать бесполезно — он сам с лешовкой не справился. А водовик вроде бы и болтливый, а о нужном ни слова не скажет, все вокруг да около беседу ведет. Да разве я без них не справлюсь?! В конце концов, кто тут ведунка?!
Встала, смахнула с ладони последнюю каплю исчезающей на глазах воды и задумалась. А краем глаза приметила, что с волос тоже вода каплет, она-то никуда не делась!
Вернулась к озеру, наклонилась и как следует вымочила косу в воде. Потом быстро перебежала к деревцу и отжала мокрые пряди прямо у самого ствола лешовки. Вода брызнула — будто кран включили, ее столько и не было на волосах. А деревце растопырило ветки, радуясь прохладному питью.
Я даже заулыбалась, глядя, как отряхивается от брызг лешовка. А потом та склонила ко мне ветки с самыми красивыми яблочками.
Решив не наглеть, я сорвала три штуки — себе и остальным. И вернулась к своим спутникам с победным видом. Водовик молча проглотил угощение, ничего не сказал. А Драгомир надкусил и все равно поморщился:
— Кисловато…
Я же с первым укусом поняла, что никогда таких яблок не пробовала. Сладко-медовая, крепкая мякоть с легкой кислинкой и тонкая кожица. Все как люблю, только еще вкуснее. Но сильно хвалить не стала, просто обернулась и помахала лешовке в знак благодарности.
Привал затянулся, и водовик начал суетиться. Направился к темному провалу, что выводил из пещеры. Огляделся по сторонам, что-то побормотал-побулькал, потом указал ведьмаку:
— До Беловодья и тут все пути закрыты. Где-то кульпаны протоки сторожат, а где-то и вукодлаки по берегу рыщут. Но есть лаз до княжьих владений. Никто его не знает. А я провести могу.
Драгомир выслушал, зачерпнул горсть песка и попересыпал из ладони в ладонь. Видимо, размышлял. А затем решил:
— Делать нечего, придется так поступить: покуда он нас по всему Древолесью ищет, мы его вотчину навестим. Глядишь, и должок с него взыскаю… Веди нас!
На этот раз погружение под воду не вызвало у меня такой паники. Но все равно было поначалу страшновато. Зажмуривалась, то и дело ненароком глотала воду.
А потом пришел восторг. Потому что я поняла, как нужно плыть! Теперь я полагалась на внутреннее чутье, делая все размеренно, без страха и суеты.
«Кажется, тело ведунки многое помнит и умеет, главное — позволить ему все делать правильно», — подумала я, загребая свободной рукой и продолжая нести лягушонка в другой.