— Ну, здоров будь! Уж не думал, что свидимся, — рокочущим голосом проговорил гигант. — А кто это с тобой?
— Ведунка из Древолесья, Ярмилой звать, — и Драгомир бросил на меня короткий взгляд, предупреждая, чтоб не болтала лишнего. — А добрый друг мой, Берендей.
«Ну и друзья у тебя…», — подумала я, но вежливо кивнула оборотню, продолжая держаться позади ведьмака.
— Сколько ж мы не виделись, а? — продолжал Драгомир.
— Да с той поры, как Беловодье ослобонили, — дружелюбно прорычал гигант. — А что тебя привело?
— Должок князев.
И после этих слов даже еловые лапы, колыхавшиеся под порывами ветра, замерли.
— Вот как, значит, — Берендей помрачнел. — Лихое это дело… Думал, отступишься.
В ответ ведьмак только покачал головой, мол, и в мыслях отступать не было.
— Что же, хлеб-соль с меня, — махнул ручищей оборотень. — Только с вами не пойду, мне лес родной беречь нужно.
— И не собирался звать, у тебя своя доля, — спокойно ответил ведьмак, хотя по его тону мне показалось, что он ожидал иного.
— Вы пока ко мне идите, супружница моя дома сейчас, я позже догоню, — предложил Берендей. — Аль некогда?
— У тебя, друг, рад буду погостить, — отозвался Драгомир. — Только дорогу укажи!
— Сперва прямо, потом направо, там будет столб большой, а ты рядом топни ногой, тут и увидишь, куда надобно, — быстро проговорил оборотень, отступил в тень и снова превратился в косматого зверя, который беззвучно исчез в зарослях.
— Исчерпывающее объяснение, конечно, — шепнула я, переведя дыхание. — Спасибо, что хоть о столб головой биться не нужно!
Ведьмак странно посмотрел на меня, будто я какую-то ерунду ляпнула, и быстро пошел через лес по тропинке, с каждым шагом становившейся все отчетливей. Солнце, проникавшее между пушистыми еловыми лапами, заметно припекало темечко, но от это как-то даже приятно становилось. А мысль, что нас приветило самое опасное существо в этом лесу (а в его главенстве здесь я не сомневалась), придавало уверенности, что и дальше все будет хорошо.
— И это та самая подмога, о которой ты говорил? — спросила я, следуя по тропинке за ведьмаком. — Что-то он не рвется с князем воевать.
— Он и не обязан. Чай, навоевался, когда нежить на Беловодье напала, многих своих там оставил, — бросил через плечо ведьмак. — Вроде пришли, глянь!
Мы оказались на краю поляны, похожей на картинку из детской сказки — аккуратные одинаковые елочки по краю, вся поляна в цветах и ягодах.
И что-то такое привычное мне показалось в этой поляне…
Что-то родное, знакомое до боли, связанное с детскими воспоминаниями — лето, деревня, бабушкин дом, пирожки с черникой… точно! Пахнет свежей выпечкой! И этот чудесный аромат, смешиваясь с запахами леса, вызвал у меня все эти воспоминания.
Заулыбавшись, я оглянулась по сторонам в поисках источника запаха. Но рядом были только деревья и какой-то столб.
— Тут, значит, — ведьмак подошел к одному из столбов и топнул ногой.
Столбы, выглядевшие вкопанными намертво, вдруг закачались и резко подались к нам…
________________
Берендеями в древних мифах называли медведей-оборотней. По одной из легенд, именно за таким оборотнем замужем одна из самых ярких фигур славянской мифологии... Знаете, кто? В следующей проде расскажу)))
Глава 12. Ядвижа
Я проморгалась. Не привиделось! Столбы качнулись, как живые. А затем… начали складываться! Именно складываться, как будто внутри них было какие-то шарниры или даже суставы, как у животных!
Отпрыгнув подальше, посмотрела наверх. На четырех столбах сверху держалось какое-то строение, и оно сейчас стремительно опускалось вниз. Удивительно, но происходило это очень плавно, только слышался тихий скрип. И еще какой-то равномерно повторяющийся звук…
Еще несколько секунд — и на сложенных, как лапы, столбах стояла огромная изба, приветливо распахнувшая дверь. А из-под крыши, из-под самого конька, украшенного резьбой, глянули светящиеся большие глаза и снова раздался этот негромкий звук: