А волосами она и впрямь была богата — очень густые, с зеленоватым отливом, они спускались почти до щиколоток. Только гребня или расчески, похоже, эта роскошь никогда не видала — все пряди перепутаны, местами будто в войлок сваляны.
В шалаше у Шишиморки все было побросано кое-как, а сам шалаш с дырами в пологе казался неумелой детской постройкой. Я сама в деревне такие делала в детстве, когда соседские ребята помогали.
— Ты здесь живешь? — спросила я, с недоумением разглядывая ворох сухих веток у стены, как видно, заменявший Шишиморке постель.
— Ага, сама построила! — гордо приосанилась та. — Одевку твою постираю, сымай!
— Да не надо, — попыталась я возразить, но та была непреклонна:
— Нет-нет, сейчас все ототру! Я умелая, рукастая!
Закутавшись в выданную зеленую тряпицу, я наблюдала, как Шишиморка полощет мою рубаху в растрескавшемся корыте. А та трудилась и приговаривала:
— Я ж работать по дому люблю! Иной раз зайду в село ночью, погляжу, у какой хозяйки что не доделано, так сразу подсоблю, пока никто не видит! Только люди-то неблагодарные, гонят меня, не нравится им моя подмога…
Оттерла одевку Шишиморка так себе, конечно — местами серые пятна глины так и остались, только побледнели. Судя по беспорядку в ее шалаше, Шишиморка все делала кое-как — неумело да коряво. Но с большим энтузиазмом.
«Наверное, потому ее и не любят в селе, если так неумело помогает», — догадалась я.
А Шишиморка начала сушить рубаху над очагом (так же коряво сложенным посреди шалаша), продолжая сетовать на свою нелегкую судьбу.
— Подскажи-ка мне, о каком селе речь? — сообразила я, выцепив из ее рассказа ценную подробность. — Оно отсюда далеко?
— Костилицы, — неопределенно махнула рукой-прутиком девка, отдала мне недосохшую рубаху и принялась помешивать что-то в кривобоком горшке. — Недалеко, на полпути к княжьему терему, — уточнила она затем, видимо, полагая, что это все объясняет.
А ведь именно про Костилицы шепнул мне на прощанье Драгомир!
— Думаю, мне туда нужно заглянуть, — задумчиво сказала я вслух и тут же поймала испуганный взгляд Шишиморки. — Что?!
— Ты только поосторожнее, — тихо сказала она. — Вон, утром у реки ведьмака убили.
И тотчас у меня внутри все оборвалось…
____________________
Шишиморками на Севере называют неряшливых девиц с всклокоченными спутанными волосами (шишимами). Есть мнение, что "кикимора" - та же шишиморка. Во всяком случае, встреча в лесу с шишиморкой считается обычным делом))))
Глава 19. Костилицы
— Как убили? — переспросила я.
Остатки спокойствия, которое окутывало меня после странного колдовства Шишиморки, как рукой сняло.
Ведь еще недавно я ощущала себя под защитой ведьмака, при любой опасности жалась к сильному плечу, а теперь… Беспомощно оглядевшись по сторонам, я судорожно сглотнула. Совсем одна в чужом враждебном лесу, где непонятно кто еще может встретиться.
— Ты что видела?! — схватив Шишиморку за плечи, встряхнула ее так, что та, испуганно захлопав глазами, затараторила:
— Да вышел один на реку, по виду — ведьмак. В воду забрел. Может, зачерпнуть хотел где почище. Аль искупаться надумал… А там люди мимо шли. Не местные. Ловцы, может. Они его ну бить! Били-били, а потом в реку бросили. Тело и унесло…
Как же так? Разве мог Драгомир так легко сдаться и позволить себя победить? Но кто знает, на что эти «ловцы» способны…
Страх холодным панцирем сковал грудь.
Куда же мне теперь идти? От кого ждать помощи? Можно попробовать вернуться к Ядвиже… Лучше не надо! Судя по ее прежним действиям, она с удовольствием меня оставит в своей избушке, а вовсе не поможет добраться домой.
Решено: пойду в Костилицы. В этих местах Ярмилу никто не знает, сойду за деревенскую. Порасспрашиваю, может, кто знает, как добраться до Беловодья. А уж как окажусь там — поищу пресловутую «прореху» и вернусь домой.