Ну уж нет! Меня древаки сожрать не смогли, вукодлаки не догнали, даже Шишиморка отпустила с миром! Так что теперь простые люди мне не угроза!
Тут уж так — либо ты, либо тебя!
— А ну стоять! — заорала я так резко, что первые ряды вздрогнули и остановились. Вытянула одну руку вперед, другой начала загребать воздух сверху вниз, будто что-то наколдовываю. — Кто первый меня коснется — заживо сгорит!
Толпа волной отпрянула.
— Нешто и впрямь сильная ведунка? — пролетел шепоток. — Зачем она здесь?
— Дайте уйти, и все живые будете, — потребовала я, не снижая напора в голосе, хотя у самой от страха аж колени тряслись.
Но, как видно, страх одолевал не только меня. Люди замерли, не решаясь вообще что-либо делать. Мы так и стояли — таращась друг на друга. А собаки, почуяв панику, наполнившую воздух, начали скулить и пятиться.
Не знаю, сколько бы продлилось это противостояние, если бы отдаленный звук не привлек всеобщее внимание. Сперва этот гул выплыл поверх бурлящей толпы, а затем превратился в отчетливый топот.
— Княжья дружина… — пролетел шепот, быстро переросший в крик. — Дружина идет!
«Похоже, здесь князя боятся больше, чем этого легендарного аспида», — подумала я, наблюдая, как разбегаются по домам те, кто еще минуту назад собирался предать меня всяческим казням.
Калитки закрывались, ставни хлопали.
Село вмиг опять обезлюдело, будто и не было кровожадной толпы. А я осталась посреди улицы перед лицом новой опасности, уже понимая, что никуда деться не успею.
С гиканьем через ворота влетели всадники. Все как на подбор — мощные мужики в кольчугах, со шлемами и развевающимися накидками. Взбивая копытами пыль, их кони гарцевали вокруг меня. А я стояла, боясь пошевелиться, обхватив себя руками за плечи и едва удерживаясь от того, чтобы просто помчаться куда глаза глядят.
Но я не двигалась, как близко бы ни мелькали стремена и копыта. Сейчас во мне громко, в полный голос заговорило ведункино чутье. И подсказывало оно, что не сбежать просто так. А если все же не выдержу и побегу — просто догонят и конями затопчут забавы ради. Они это могут, вот тут и без ведункиного чутья не сомневалась.
И потому, стиснув зубы, продолжала стоять, внутри обмирая от страха.
— Ты откуда? Из каких будешь? — прогремел сверху вопрос.
Молча помотала головой, не поднимая взгляда. Может, хоть за дурочку бессловесную примут да отвяжутся?
— Нечисть это! — на мгновение открыв ставень, выкрикнула толстуха из ближайшего дома и сразу затворилась обратно.
— Из лесу приплелась нам молоко портить, — подхватила другая баба из дома напротив, проделав все то же самое с окном.
Раскатисто расхохотавшись у меня над головой, сразу несколько голосов принялись спорить, что со мной делать. Как видно, словам о нечисти они не сильно поверили. Судя по обрывкам фраз, вариантов было немного, но все — пугающие. Что могут сделать несколько воинов с девушкой, за которую вступиться некому? Уж наслушалась вскоре… И все же спор вышел недолгим.
— Ладно, к князю отвезем, вдруг понадобится, на ведунку-то похожа, — решил один, другие перечить не стали.
Не успела даже вскрикнуть, как оказалась перекинутой через лошадиную спину, будто мешок с тряпьем. Неудобно, желудок давит, голова трясется, аж зубы клацают. И шансов сбежать точно нет.
Еле выдержала путь. Даже не знаю, от чего больше мутило — от дороги или от страха. А затем увидела под копытами коня каменную мостовую. Стала голову поднимать, оглядываться, только трудно это делать, когда трясешься, через лошадь перекинувшись.
Все, что успела увидеть — большая постройка, башни с маковками. Догадалась: тот самый княжий терем.
«Значит, и огниво где-то тут», — шальная надежда вспыхнула на миг. И погасла сразу же. Как его искать? А главное — я даже не знаю, как это огниво выглядит. Нет, тут и думать нечего, не получится.
Пока оглядывалась, въехали на двор.
Скинули с коня, проволокли по двору, втолкнули в какую-то комнатенку и захлопнули дверь. И тишина наступила снова. Только цокот копыт и редкие окрики со двора доносятся.