🪻
Я примерно понимала, чего мне ожидать в брачную ночь, мама готовила нас к этому и в общих чертах рассказала, как проходит эта ночь и что мужчины обычно делают. Сама я не могла ничего начинать, должна была доверять мужу и выполнять его просьбы. Предполагалось, что любой мужчина знает, что делать и тело его направит. Я умела только целоваться и то мои уроки с Гастоном были крайне скудны.
А Руфус вообще не проявлял ко мне интереса ни до свадьбы, ни после. Вот и сейчас он пришел в мою комнату, лег на постель и просто заснул.
Так продолжалось около недели. Свёкр посматривал на меня заинтересованно, но вопросов пока не задавал. Однако я не смогу от него скрывать такое положение вещей долго. Он ведь жаждет увидеть наследника, а такими темпами у нас его не будет. Я решила поговорить с мужем, когда он пришел на ночёвку в очередной день.
– Руфус, твой отец ведь с тобой говорил о брачной ночи?
– Говорил, – хмуро ответил подросток.
– И он объяснял тебе, что надо делать, чтобы появился наследник?
– Угу.
– Но ты приходишь и просто спишь.
– Да.
– Так что же нам делать?
– Не знаю, – он просто пожал плечами и лег на бок.
– Знаешь, мне тоже неловко это всё, но…
– Мне не неловко. Я просто не хочу.
Я даже не знала, что ему ответить на это. Ну какое-то время мы еще сможем так жить и может позже он заинтересуется мной. Должно же это когда-нибудь произойти.
Через еще одну неделю свёкр всё-таки подошёл ко мне за разговором.
– Дорогая, как у вас развиваются отношения с моим сыном?
– Ну, он изменился, повзрослел.
– Он больше не обижает вас, я надеюсь?
– Нет.
– Он приходит в вашу постель?
– Каждую ночь, ваша светлость.
– Хорошо. Это хорошо.
Я улыбнулась. Кажется мои ответы успокоили свёкра и он ретировался. Я же просто продолжала жить своей жизнью. Замок всё еще требовал моего присмотра.
Госпожа Сиур всё-таки продолжила свою службу, но теперь изменила своё отношение ко мне. Мы с ней нашли общий язык и она прислушивалась к моим просьбам. Дейзи по секрету нашептала мне, что экономке приносили мои отвары и рассказали про вскрытие бубонов. Она сумела вскрыть часть сама себе, возможно это её и спасло. Женщина она была волевая. Что ж, меня это устраивало. Бодаться с экономкой всю оставшуюся жизнь совсем не улыбалось.
Я научила Дейзи выполнять мои собственные требования в моей комнате и всегда ставить мои указания выше чужих, даже если это госпожа Сиур или сам граф. Она теперь до блеска натирала подсвечники и стелила мне свежее белье раз в месяц. А еще она подружилась с моей кошкой Айлин и нередко я заставала их милующимися в моей комнате.
Весна активно вступила в свои права. Деревья густо цвели, травы поднялись в иных местах до колена взрослому человеку. Мой лекарственный огородик обрел новую жизнь, теперь в нём всё росло в аккуратных рядочках, сорняков я не допускала. Госпожа Сиур зашла туда однажды, нахмурилась, но ничего мне не сказала, безмолвно признав тут мой авторитет.
Мне предстояло насушить много трав, коры и веточек за этот весенне-летний период, ведь мои запасы сильно поредели за время чумы. Некоторые слуги вернулись в замок и у нас стало оживлённее. Но говорили, что в других землях чума ещё буйствует и забирает целые деревни. Нам повезло – вымерли не все.
В начале мая похолодало, поднялся ветер, зарядили ливни. Я даже велела Дейзи растопить камин на ночь. Руфус снова пришёл, как приходил исправно каждую ночь. Но в этот раз он не лег спать, а сел на краю кровати и смотрел на огонь. Бледность не покидала его лица, а кашель так и не прошёл. Казалось, в эту промозглую погоду он только усилился. Если так продолжится, а я не забеременнею, моя судьба будет незавидна. Можно конечно всю жизнь прожить бок о бок в этой глуши, так и не став матерью. Но тогда и герцогиней мне никогда не стать, титул передадут кому-то из детей моих сестёр. А я пока не готова была к такому варианту.
Поднявшись из своего уютного плетеного кресла я подошла к мужу, погладила его рукой по щеке. Он поднял на меня взгляд, как и прежде равнодушный. Почему судьба к нам так жестока? Мы ведь совсем друг другу не подходим. И я ему не интересна, и он мне вообще не нравится. Но теперь мы женаты. Наверное, мне надо постараться, чтобы стать ему хорошей женой. Я улыбнулась и склонилась к его лицу, прижавшись губами к его губам. Руфус на мгновение замер, затем чуть приоткрыл губы и вдруг закашлялся.
Когда приступ кашля прошёл, он скомкал платок, которым прикрывался, и заявил:
– Не делай так больше. Мне не нравится.
– Это просто поцелуй. А нам еще предстоит зачать дитя.
– Фу. Как подумаю об этом…
– Ты ведь не пробовал. Говорят, мужчинам это нравится.
– Мне противно даже думать об этом.
– Зачем тогда приходишь ко мне?
– Отец велел. Он проверяет.
– Давай скажем ему правду? Просто мы еще молоды, нам еще рано.
– С ума сошла?! Просто скажи, что пока не получается. Если спросит. И больше ничего не говори.
После этих слов он лег на свою половину кровати и быстро уснул. А я еще какое-то время наслаждалась теплом камина. Во сне он тоже кашлял. Я подошла, чтобы укрыть его потеплее и заметила, как из его руки выпал платок. А на нём была кровь.