🪻
Несколько дней я наблюдала за Руфусом и его состояние меня пугало. Дожди и непривычный холод совсем подкосили его здоровье. Он кашлял сильнее обычного, теперь почти не скрывал, что на его платках появляется кровь и слабел с каждым днём. Я принялась снова готовить ему отвары, заставляла пить или поила с ложки сама. Но ничего не помогало. Граф беспокоился, часто ходил к пастору, вызвал даже лекаря из соседнего города.
– Я сделал ему кровопускание, – заявил лекарь после часа в комнате Руфуса. – Говорите, он перенёс чуму недавно?
– Мы все переболели, – ответил свёкр.
– Я замечал такие симптомы у некоторых переболевших. К сожалению, тут помочь ничем не смогу. Молитесь за его душу. После кровопускания ему стало хуже, значит всё плохо. Ничего другого не поможет. Увы.
– Да что вы за лекарь такой?!
– Самый лучший в городе. Можете других пригласить, но уверен, они скажут вам тоже самое.
– Тогда осмотрите мою невестку. За время их брака она могла уже забеременнеть.
Я почувствовала как кровь отхлынула у меня от лица, но противиться графу не могла. Если он узнает, что мы даже не пытались, наверняка взбесится. Ему и без того тяжёлые новости сообщили. Лекарь предложил провести осмотр в моей комнате и мы остались с ним наедине.
– Мадам, прилягте и поднимите юбки до колен. Я буду деликатен.
– Прошу вас, в этом нет нужды. Умоляю, помогите мне.
– Чем, мадам?
– Если граф узнает, что я не …
– Не обязательно, что вы забеременеете так быстро, но всё возможно.
– Нет, понимаете, мы даже не…
– Ах вот что… Что ж, боюсь ваш муж не жилец, уж простите мою прямоту. А потому решайте сами, что мне сказать графу.
– Можете просто сказать ему, что я не зачала?
– Думаете, ему будет легче перенести утрату, зная, что наследника не будет?
– А вы считаете, будет лучше, если я скажу, что понесла, а потом сообщу про выкидыш?
– А вы не так просты, как кажется.
– Пусть он думает, что мы пытались, но слабое здоровье Руфуса не позволяет.
– Хорошо. Расскажем такую версию, – согласился лекарь. Видно было, что человек он опытный и на своем веку повидал многое. Да ему и не было дела, как у нас тут всё сложится, поэтому не имело значения, что говорить.
От этих известий граф еще больше приуныл, заперся в комнате с Руфусом и молился. Я не хотела смиряться с заключением о том, что мой юный муж – не жилец. Несмотря на то, что он теперь постоянно кашлял кровью, а еще у него из носа иногда она текла, я решила бороться до последнего. Новые отвары снабдила таким количеством заклинаний, что по моей задумке они мертвого должны были из могилы поднять. Но похоже только улучшили вкус. Болезнь была внутри него и снаружи я никак не могла повлиять на неё.
Несмотря на мои усилия Руфус слабел с каждой неделей и в начале июня его не стало. Так в 15 лет я стала вдовой.
Свёкр тяжело переживал его смерть. Сначала он винил меня во всём, хотя знал, как предано я заботилась о супруге, сколько ночей не спала из-за него, сколько сил отдала ради его исцеления. Теперь я могла просто жить для себя, исполнять обязанности хозяйки и заботиться о стареющем графе. О Руфусе я не тосковала. Мне было его жаль, всё-таки умер молодым. Но я не имела к нему чувств, и тем более не любила его.
После трёх месяцев траура граф развил бурную деятельность: ездил к своему суверену, месяцами пытался пробиться к королю и я почти не видела его до Нового года. Меня не интересовало, зачем он это делает. Для меня наступило счастливейшее время. Я стала полноправной хозяйкой и отношение слуг ко мне изменилось. Весь замок и окрестности были в моём распоряжении. И больше никто не доставал меня. Одно расстраивало – Гастон так и не приехал на зимовку.
Однажды холодным январским вечером лорд Себастьян появился на пороге, пустив стужу в и без того холодную залу, и с порога объявил: он сам женится на мне для производства наследников.
Я была в ужасе.