– Я обращусь к королю! – заявила я ему сквозь слёзы.
– Не обратишься.
– Обращусь! Уже обратилась! Король предлагал мне своё покровительство и сам велел ему писать.
– Об этом письме ты говоришь? – будущий супруг вынул из кармана смятый конверт и кровь отхлынула от моего лица.
– Откуда…?
– Мне доложили, что ты писала в Лондон и я велел догнать гонца. Он соврал тебе, что отправил послание. Думаешь, королю ты нужна? Да у него таких десятки и все от него чего-то хотят. Если посмеешь еще раз ему написать, я тебя до полусмерти изобью! – Он швырнул конверт мне под ноги и ушёл, громко хлопнув дверью, оставил меня рыдающую одну. Раньше он не был так жесток, хотя кто знает, может только при мне граф сдерживал свой нрав. А теперь, когда я стала его собственностью, решил больше не притворяться.
За ужином граф поинтересовался у королевского посланника:
– Поведайте, какие новости в столице?
– Ох, лучше б их не было, сказать по правде, – ответил тот.
– Вы здесь в глуши видать не слышали, но Лондон недавно сгорел.
– Какой ужас! Как же так?
Я даже ненадолго пришла в себя и тоже прислушалась.
– Второго сентября начался пожар в предместье. Три дня его не могли потушить, пока не выгорели почти все деревянные дома и постройки. Город практически разрушен, многие погибли или остались без жилья. Король в трауре. Но город будет заново отстроен, решение уже принято.
Так вот что уничтожило мою судьбу. Огромный пожар. Может его величество и заметил бы моё прошение, если бы оно до него дошло, но когда такое происходит, ему конечно не до слёз какой-то там юной дворянки.
Следующее утро оказалось таким же дождливым. За мной пришёл человек короля и повел меня в церковь. Церемонию я не запомнила. Пастор был как всегда нуден, но мне показалось, что в этот раз закончилось всё быстрее. Как в тумане я вернулась в главный зал замка, где слуги уже накрыли стол. Хотелось сбежать куда глаза глядят прямо сейчас, но увы, сделанного не воротишь.
Мы теперь повенчаны.
К счастью в первую брачную ночь мой новый супруг напился так, что заснул прямо за столом. Весь следующий день меня трясло в ожидании ночи грядущей. Я ведь понимала, что граф это не Руфус, он знает, что делать и явно не заявит мне, что ему не нравится. Хоть я примерно представляла, что меня ждёт, к реальности всё же оказалась не готова. Я лежала на постели, зажмурившись. Он долго возился с одеждой, затем пыхтел надо мной, не касаясь. Потом потрогал рукой грудь и провёл по животу. Я вздрогнула от отвратительного ощущения его шероховатых пальцев на своей коже. А затем он просто раздвинул мне ноги и навалился сверху. Это было ужасно мерзко и больно.
Вот тут и раскрылся мой секрет.
– Ты что, девственница?! – возмущенно зарычал супруг, когда простыни окрасились кровью, а я протяжно вскрикнула. – Ты же говорила, что вы с Руфусом спали вместе?
– Мы и спали, – пролопотала я сквозь слезы боли и обиды. – Он приходил и просто спал.
– А ты?! Ты почему ничего не сделала?
– А что я должна была сделать?! Я приехала сюда невинной одиннадцатилетней девочкой, как и положено!
Гнев поборол во мне остальные чувства, боль между ног начала утихать. Я набралась смелости, чтобы противостоять насилию.
– А ещё этот шарлатан лекарь! Он мне соврал! Ты его подговорила???
– Даже если так, что это меняет?! Мы с Руфусом были слишком молоды для брака. Он вообще не хотел ничего делать! Я даже поцеловала его, а он велел больше так не делать, потому что ему противно. Что мне оставалось?!
– Сказать мне надо было! Я бы его заставил! – орал мой престарелый супруг. Сейчас он был в одной рубашке и его сухое жилистое тело заставило меня скривиться.
– Он и так вас боялся. Приходил только потому, что вы этого требовали! Если бы у нас было время…
– Время?! Какое время? Вы должны были хотя бы зачать наследника. Это ты убила его!
– Что за бред?! Я заботилась о нём!
– Но ты его не любила, не была ему женой по-настоящему, вот он и умер.
– Да поймите вы уже, у нас не было чувств и мы были…
– К черту разговоры. Ложись и раздвигай ноги. Мне плевать, что ты там чувствуешь. Мне нужен наследник и ты достаточно взрослая, чтобы его мне дать!
– Не хочу! Мне больно!
– Всем больно. Потерпишь. Рожать тоже больно. Ложись.
– Не буду!