Солнце клонилось к земле, когда дракон, сел недалеко от крепостной стены Белого города.
— О, смотрите, не нас ли встречать торопятся, — кивнул на стремительно выехавший из города отряд Олех.
— А почему без музыки? — Дракон уже принял человеческий облик.
— Пегий, Глаша, встали бы вы мне за спину, — Тихо попросил Неждан, но попросил так, что ослушаться мысли не возникло.
— Ты посмотри, сам Гром нас встретить выехал, — ухмыльнулся Дракон.
— Гром? — прищурился Неждан. — Гром! — радостно воскликнул он.
— Ты его знаешь? — удивилась Варвара, прячась за спины Пегого и Глаши.
— Мы в молодости очень дружны были. Он меня все к себе звал.
— Ты не рада, Варенька? — якобы обеспокоено поинтересовался Дракон шёпотом. — Думаешь, Гром о твоих подвигах вспомнит?
— Думаю, не только вспомнит, — вздохнула Варвара. — Он сильно разозлился, когда понял что горбуном я была. Разве что при своем князе ничего не сказал, а сейчас вот отыграется.
— А они, — Дракон кивнул на остальных: — Знают?
— Нет.
— Тогда держись.
— Неждан? — Гром был явно удивлен. — Дракон, какими судьбами?
— Ты, помнится, к себе работать звал, — обнял друга Неждан.
— Долго же ты думаешь, — усмехнулся Гром. — Но я все равно рад тебя видеть.
— Гром, давай я тебе своих спутников представлю. Дракона, как я понимаю, ты уже знаешь. Это Пегий и Гликерия, — Гром слегка приподнял бровь. — Да-да, волкодлаки. Это Олех, вроде как внук мне теперь названный, а там Варвара. Девочка моя, ты чего спряталась, выйди не бойся, Гром только с виду грозный, поверь.
— Добрый вечер, — поклонилась Варвара.
— Добрый, — удивленно отозвался колдун.
— Вот, внучка моя, Варенька.
— Внучка значит, — кивнул Гром. — Теперь понятно в кого она такая смелая.
— Вы знакомы? — удивился Неждан.
— Виделись, — опустила глаза девушка.
— Гром?
— Хорошая у тебя внучка, — улыбнулся белогородский колдун. — В тебя пошла. А ты Дракон тоже в Белом городе решил обосноваться?
— Нет, — улыбнулся Дракон. — Я сегодня тут извозом подрабатываю. Но бывать теперь у вас чаще буду.
— Всегда рады.
— Ну что, пойдем, нам еще гостиницу найти надо, — потер руки Неждан.
— Гм, — замялся Гром. — С оборотнями проблемы могут возникнуть.
— Гром, это мои друзья, я за них ручаюсь, — воскликнул Неждан.
— Дело не в том, верю я им или нет, — пояснил Гром. — Дело в том, что прошлым летом к нам тут волкодлак приблудился, из Быстрограда бежал.
— Ох, — тихонько выдохнула Варвара.
— Да, — кивнул Гром. — Много народу он перекусать успел, прежде чем поймали, поэтому небезопасно теперь в городе волкодлакам.
— Гром, — тихо позвал колдуна один из дружинников и стал что-то шептать колдуну.
— Точно, — воскликнул Гром. — Хорошо, что вспомнил. Мне вот тут подсказали, что для друзей твоих не только дом есть, но и служба. Не хотите князю Брониславу послужить?
— А что за служба? — спросил Пегий.
— У нас лесник недавно помер, а лес бес присмотра оставлять не хочется. Работа не пыльная, смотреть за порядком да браконьеров гонять, ну и охоту княжескую направлять иногда. Жилье в лесу, избушка не новая, но крепкая, оплата небольшая, но с запасами на зиму князь не жадничает. Что скажете?
— Мне нравится, а тебе? — спросил Пегий у Глаши.
— Мне тоже, — кивнула женщина. — А с горожанами проблем не будет?
— Я постараюсь чтобы не было, — пообещал Гром. — Выдам вам знаки специальные, что вы у князя на службе, ну и пригрожу, что тому, кто лесников новых тронет, со мной дело иметь придется. А со мной обычно дело иметь побаиваются.
— Мы согласны, — переглянувшись, сказали оборотни.
— Проводи, — приказал колдун дружиннику. — Ну а остальные, милости прошу в Белый город.
— Я, пожалуй, тут откланяюсь, — сказал Дракон. — Рад был познакомиться, Неждан.
— Я тоже очень рад, — отозвался старик. — Ты залетай, если рядом будешь, тебе всегда рады.
— А как же ты узнаешь где мы, — заволновалась Варвара.
— А ты через неделю, в это же время сюда приходи, я тебя ждать буду. Расскажешь мне где устроилась, погуляем.
— Хорошо, — кивнула Варвара. — Приду. Ты лети осторожнее, а темнеет уже.
— Спасибо, милая, — Дракон обнял подругу. — Олех, Гром, — попрощался он.
— Еще раз спасибо, — поклонился Олех. — До встречи.
— Ну, пошли, внучата, — обнял молодых людей Неждан, когда Дракон улетел. — Ничего что я тебя внучком? — спросил он у Олеха. — Ты Варваре брат, ну а мне, следовательно, внук.
— Сочту за честь, — улыбнулся Олех. — Я своего деда не помню совсем.
— А чем заняться планируешь? — поинтересовался у Олеха Гром.
— Думаю в дружину попроситься. Не знаете, нужны в дружину люди?
— Хороший войны всегда нужны. Завтра утром, приходите ко мне вместе. С тобой, Неждан, о работе поговорим, внучке твоей официальной работы не дам, но сама, если хочет, ведовством пусть зарабатывает, разрешение выдам. Ну а Олеха воеводе представлю, а уж возьмут или нет, уже от него самого зависит.
— И на том спасибо, — кивнул Неждан.
— Деньги то есть или подбросить? — тихо спросил приятеля Гром.
— В этот раз есть, — улыбнулся Неждан. — Скажи, домик небольшой монет за сто купить в городе можно?
— Ох, ну ты спросил. Цены на дома в круг моих интересов как-то не входят.
— Ладно, сами разберемся, — махнул рукой Неждан.
Вечером, в уютном маленьком номере недорогого трактира, после сытного ужина, Варвара готовилась ко сну, расчесывая волосы.
— Ты еще не легла? — постучался к ней Олех.
— Заходи.
— Зашел вот пожелать тебе спокойной ночи.
— Спасибо, — улыбнулась Варвара.
— Еще гребень есть? Давай помогу. Я умею, — заверил Олех, видя удивленный взгляд девушки. — Я часто маме помогал на ночь волосы расчесывать.
— Скучаешь?
— Еще нет, — улыбка у Олеха вышла грустной.
— Почему ты за меня так заступился? Может быть стоило как-то иначе? Тогда они бы тебя предателем не считали.
— А как было иначе? Словами? Так не послушались бы они слов, ни моих, ни чьих других. Когда родители хотят чего-то получить, они обычно это получают.
— Но я же не что-то.
— Конечно, — согласился мужчина. — Ну да только повезло нам что дракон появился, не будь дракона, оплакивала ты бы сейчас деда и друзей в башне отцовского дома.
— Неужели они думают что любви можно вот так? Отвращение, это единственное что они так заслужили. А за приказа деда с оборотнями убить, вообще никогда им не забуду.
— Они все же не такие плохие, — вздохнул Олех, понимая всю тщетность своих попыток. — Знаешь, когда я был маленьким, отец часто брал меня на прогулки, я сидел с ним в седле и так гордился. А мама рассказывала удивительные сказки, правда когда мне исполнилось семь почему-то перестала. Тогда деда убили, отец князем стал, им пришлось быть жесткими, чтобы за деда отомстить и княжество в порядок привести. До отца сытинское княжество не самым благополучным было.
— Прости, — смутилась Варвара. — Я ругаюсь, а они ведь твои родители. Прости.
— Можно? — заглянул в комнатку Неждан. — Или вы секретничаете?
— Нет, просто разговариваем, — улыбнулся Олех. — Хотел вот Варваре помочь волосы расчесать, а у нее гребня другого нет.
— А ты этот отбери, — предложил Неждан и подмигнул.
— Да я уж почти расчесала, — смутилась Варвара.
— Тогда ложись, — Неждан поцеловал внучку в лоб. — Тяжелыми выдались у нас последние два дня. Но теперь все в прошлом. Завтра начинаем новую жизнь: новый город, новый дом, новая работа, новые люди.
— Даже не вериться что всего два дня прошло, — вздохнула Варвара.
— Отдыхай. Надеюсь, Олех, ты не сильно храпишь? Если храпишь, придется нам номер по просторнее искать.
— Я, вроде, не храплю, — смутился мужчина. — Но вы не беспокойтесь, я вас обременять не буду. Если меня в дружину возьмут, я в общий дом перееду, ну а не возьмут, придумаю еще что-нибудь.