На островах, в гостях у нашего спасителя Об Неко, мы впервые оказались в нормальных условиях, в комфортабельных комнатах, где я и Алекс могли уединиться и где не надо было опасаться, что кто-то может ненароком помешать нам. Мы заново узнавали друг друга… Алекс был необычайно нежен со мной и нисколько не походил на того Алекса в начале путешествия, готового, казалось, в любой момент развернуться, как стальная пружина.
Об Неко, предоставивший нам в распоряжение свой роскошный особняк, пользовался огромным уважением среди пестрой публики джентльменов удачи. Это отношение распространилось и на нас, его гостей. Что он такого совершил, чтобы быть окруженным таким почетом жителей островов, непонятно. Немногочисленные слуги в доме делали свою работу тихо и незаметно и от расспросов уклонялись. С аборигенами мы еще не познакомились, а хозяин дома куда-то исчез, не сообщив, когда вернется. Так что пришлось отложить наше любопытство на будущее.
Мы просто наслаждались спокойной жизнью. Даже Дарк снял свою кольчугу и расстался с неизменной секирой, которую он чудом умудрился не утопить во время боя с «Полумесяцем». Он с Филом и Морисом уходили на целый день в город, возвращаясь уже в сумерках изрядно навеселе. Как быстро обстоятельства меняют людей. Я помнила Фила еще убежденным трезвенником, пробовавшим местные вина только из любопытства, а вот поди ж ты! А уж чтобы вампир находил удовольствие в алкоголе, я никогда не слышала. Хотя еще несколько месяцев назад что я могла сказать о вампирах или кобольдах… Жившая в одном с нами доме Айгина мне практически не попадалась. По словам Леды, с ними она также не общалась. Что она делала в полном одиночестве в отведенных ей комнатах? Непонятно.
Леда и Артем редко сопровождали наших друзей в их похождениях по кабакам. Мне кажется, у них тоже наконец начался медовый месяц, и они предпочитали уединение.
Леда
– Ну и что ты намерен делать? – Я чувствовала, что он не спит.
– Даже не знаю, что сказать. Эта новость меня совершенно выбила из колеи. – Артем заложил руки за голову и уставился в светлеющее окно. – Алекс заставил меня задуматься над нашим марафоном. Действительно, куда мы ломимся?
– Это ты о Земле?
– Ну да…
– Но у нас несколько иное положение…
– В том-то и дело! Я прекрасно понимаю Алекса, но нам в этом мире делать нечего. – Артем тяжело вздохнул. – Родственники того молодого ублюдка когда-нибудь дотянутся до тебя или до меня. Только может оказаться так, что в тот момент нашего таинственного и гостеприимного хозяина не окажется поблизости. Я же реально оцениваю свои шансы в поединке с опытными бойцами, да еще бойцами-вампирами…
– Может быть, мы смогли бы где-нибудь укрыться?
– Где? У меня такое ощущение, что в этом «благословенном» мире вся сухопутная территория буквально засижена вампирами!
– Но на Архипелаге и здесь их вроде нет?
– Вот именно, что вроде. – Артем повернулся ко мне. – Кто может поручиться, что со временем положение не изменится?
– Но и мы не вечны…
– Ну знаешь, – усмехнулся мой избранник. – Надеяться на то, что на наш век хватит, – это даже не смешно, а, извини меня, глупо.
– А что ты думаешь о Материке Черного Мага?
– Да ничего не думаю. – Артем потянулся к столику у кровати и налил бокал вина. Продегустировав содержимое, он одобрительно почмокал губами и наполнил мой бокал. – Мы уже достаточно двигались в абсолютно неизвестном направлении, но хотя бы с каким-то проблеском в конце. Не наша с тобой вина, что так желаемая нами станция переноса вдруг перестала быть конечной точкой или мечтой. Перебираться же на этот Материк, который обходят стороной самые отчаянные сорвиголовы этого мира, – уволь. Мне еще пожить хочется. – Артем привлек меня к себе. – Особенно после того, как ты мне встретилась на пути.
– Подожди. – Я высвободилась из его объятий. – Что же ты предлагаешь в конечном счете?
– Сейчас. – Артем снял со стены гитару.
Он как-то говорил мне о необычайной схожести многих вещей моего и его мира. Так вот, гитара существовала и на Земле. Артем жаловался на свой музыкальный слух, но, на мой непросвещенный взгляд, пел он очень неплохие песни, аккомпанируя себе на гитаре. Жалко только, что исполнял их он, исключительно находясь в соответствующем настроении, а оно бывало у него чрезвычайно редко.
Сегодня, видимо, его здорово разобрало. В комнате зазвучали странные завораживающие строки:
Под небом голубым есть город золотой
С прозрачными воротами и яркою звездой…
Эту песню я никогда от него не слышала. Вроде бы простые слова, но они перевернули мою душу.
Закончив петь, Артем прижал струны рукой и посмотрел на меня:
– Ну и как? Хотела бы ты попасть туда?
Вот так одна-единственная, талантливо написанная песня его мира изменила нашу жизнь.
Артем. Разговор, которого не было
Решение Алекса остаться в здешнем мире для меня было как гром с ясного неба. Хотя, может быть, только я один оказался таким ненаблюдательным. Леда сказала что знала о его решении еще на пиратской шхуне, которая доставила нас на флибустьерские острова Причем она не прибегала к штучкам вроде гипноза или сканирования памяти, просто поняла, к чему идет дело, по поведению нашего друга. Да и остальные члены нашей компании, судя по их реакции на признание Алекса, догадывались об этом. Так что самым невосприимчивым оказался я. Но это вполне естественно. Первый раз за все наше путешествие серьезные проблемы остались где-то за пенящимся следом корабля. С таким эскортом, который сопровождал нас к островам, можно было не бояться даже властелина Материка Черного Мага. Пиратские корабли, молниеносно разделавшись с тримараном, окружили шхуну Об Неко и сопровождали нас до самой гавани. Вот я и расслабился.
Потом был утопающий в давно забытой роскоши дом нашего спасителя, когда практически любое твое желание молниеносно выполнялось вышколенными слугами. И был шторм, пронесшийся над островом сумасшедшими дождями. Наши комнаты располагались на верхнем этаже, к ним примыкала большая веранда с козырьком, с которой можно было попасть на крышу дома. Вот на этой веранде мы и обосновались с Ледой. Что в это время делали наши друзья, меня совершенно не интересовало.
Шум дождя по крыше, пронзительный йодистый воздух, ласковые руки и сияющие в предутреннем полумраке глаза моей любимой… Это были лучшие дни в моей жизни, которых не забыть никогда.
В то же время где-то на задворках сознания копошились коварные мысли, что за такое счастье и платить придется сполна. Как только я себя ни называл – и психом, и неврастеником – и как только ни пытался поставить на место не вовремя активировавшееся подсознание, все было тщетно. Что-то неустанно подсказывало мне о скором конце этой идиллии.
Вот так же в очередной раз я очнулся ранним утром, когда только-только начинал брезжить рассвет. Сна не было ни в одном глазу. Стояла непривычная тишина. Поначалу я не мог понять, что случилось. Потом до меня дошло, что наконец-то закончился дождь. Осторожно освободившись от объятий спящей Леды, я заботливо укрыл ее одеялом и вышел покурить на крышу. Далеко на юге еле угадывались в предрассветной дымке гористые вершины таинственного Материка, цели нашего путешествия. Или уже только моего и Леды? Задумчивость Фила можно было истолковать как сомнения в правильности выбранного пути.
Внезапно я почувствовал, что нахожусь на крыше не один. Действительно, в дальнем конце террасы, в которую была переделана крыша, стоял мужчина. Моя рука по инерции дернулась вверх, к плечу, но меч уже давно оставил свое место у меня на спине и лежал где-то в наших комнатах.
– Спокойно, Артем, – повернулся ко мне мужчина. – Негоже подозревать в злонамеренности приютившего вас.
Я с удивлением узнал в говорившем нашего незаметно исчезнувшего неделю назад хозяина.
– Вы разрешите называть вас просто по имени? – спросил Об Неко.
Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил.
– Итак, Артем, – слегка улыбаясь, произнес он, – вы решились следовать дальше?