инхрофазотрон, мы отправились на необычное устройство, частью которого было жерло вулкана. Это была гравитационная пушка. Там я увидел огромную сферу, окружённую полудугами. Полудуги явно создавали мощное электромагнитное поле. Также там находились десятки, как сообщила Вега, очень мощных лазеров и какие-то ещё устройства, которые мне даже описать трудно. Мы долго ходили по коридорам и комнатам с оборудованием, проверяли необычные устройства. Вега просматривала журналы самописцев и компьютеры систем управления. Несколько раз мне были даны поручения, к примеру, я должен был принести серные лампы для некоего оптического устройства и установить их. Ещё я с помощью тестера проверял напряжение на конденсаторах в комнате накачки лазеров. В общем, я помогал, чем мог. В конце концов, мы вернулись к Нике, которая уже заканчивала предварительные настройки систем управления. Пока дамы занимались научной и инженерной работой, я сидел напротив окна, за которым бурлила горячая лава, и попивал кофе. Удивительно, но в помещении, в котором мы находились, было не только не жарко, но даже немного прохладно. Как сказала Вега, такой эффект достигался за счёт термоэлектрического эффекта. Вечером, а точнее ночью, Вега и Ника закончили свои дела, и мы решили немного пообщаться. Мы сели за стол на кухне и стали играть в настольные игры, попивая ликёр Бенедиктин тысяча шестисотого года, который Вега притащила из Европы. – Расскажи, что-нибудь необычное, – попросил я Вегу, – ведь ты так давно живёшь. Наверняка у тебя много интересных историй. – Ну, есть парочка. К примеру, могу рассказать, откуда в Египте первые пирамиды. – Да, расскажи! – В общем, я была в гостях у тогдашнего фараона. Египетский властитель решил устроить мне экскурсию по своему государству. Как оказалось, он хотел меня взять в жёны. Но это ему, конечно не удалось. – Почему? – спросила уже подкосевшая Ника. – Потому, что я ему сказала, что я богиня Наунет и в подтверждение своих слов ударила электрическим разрядом в пальму, от чего та расщепилась на три части. Это было очень эффектно. Фараон поверил. Ну не суть. В общем, мы долго бродили по Египетским горам и долам, так долго, что мне захотелось в туалет. А было это в месте пустынном. Я ему говорю, что мне нужно уединиться, довезите, мол, до кустиков. А он мне: “Нет, не позволю богине неба и океана…”, – в общем, заставил разбить шатёр, ну и как бы там я нужду и справила. Но я ж богиня, типа! А дерьмо богини нельзя оставлять без присмотра. В общем, он оставил охрану сторожить ямку с божественными экскрементами. И послал за строителями, чтобы те соорудили что-нибудь на том месте, для поклонения. Я трижды ругала себя, что не использовала силу, чтобы просто избавиться от продуктов жизнедеятельности. Но было уже поздно! Если бы вы видели, сколько там было пафоса и суеты! Понагнали рабов и селян. Обложили ямку сырыми кирпичами, сначала намереваясь выстроить высокие стены и крышу из тростника. Но фараон сказал, что храм не должен быть похож на дом. Тогда один из зодчих подошёл к краю ямки и долго рассматривал его содержимое. А потом вдруг радостно закричал и приказал рабочим укладывать следующие ряды кирпичей, немного ближе к центру. Так появилась пирамидальная крыша. Фараона такой дизайн устроил, и мы отправились дальше. – А как же пирамиды в Америке? – поинтересовался я. – Так они ничего общего не имеют с египетскими. К тем постройкам я, признаюсь, тоже приложила руку. Только они скорее зиккураты, как в Месопотамии. Дело в том, что я долго жила в городах Ниневии и в Вавилоне. Но потом мне захотелось посмотреть, как там дела на отколовшихся континентах. Я знала, что люди туда проникли, но как-то не интересовалась ими уже около одной-двух тысяч лет. Ну и придя туда, увидела удручающую картину: полная деградация, каннибализм и прочее. Ну, я решила вмешаться. В общем, богиня Ситлаликуэ – это я. Заодно я передала некоторые элементы восточной культуры народам Америки. Люди всегда любили звёзды, тянулись к ним. Поэтому и строили высокие здания, чтобы быть к ним поближе. Запуск оборудования решили устроить на следующий день. Спалось мне тревожно. Всю ночь я ворочался. Около трёх часов ночи я вскочил и уже не смог заснуть. Я побрёл на кухню, чтобы выпить холодненького апельсинового сока. Меня мучал сушняк, после вечерних настольных игр, поэтому я с жадностью выпил почти литр холодного сока. И тут, собравшись было идти в свою комнату, я услышал шорох. Кто-то ходил во тьме коридора. Вначале я подумал, что это один из роботов забрёл не в тот проход. Но всё оказалось гораздо хуже. Рукой я нащупал на столе фонарик, включил его и направил луч света во тьму коридора. И тут моё сердце чуть не остановилось! Прямо передо мной во тьме стояло нечто. Описать это сложно. Существо было чёрно-зелёного цвета. У него было шесть конечностей, пластичных, будто щупальца осьминога, которые оканчивались крючковатыми шипами. Туловище у существа было грушевидное, оно было покрыто чем-то наподобие огромных ветвистых бородавок, с которых стекала слизь. Головы у существа не было, вместо неё я увидел что-то вроде жуткой зубастой пасти, окружённой сотнями малюсеньких чёрных шариков. Я покачнулся, от страха. Существо, когда я направил на него луч фонаря, раскрыло пасть и зашипело в мою сторону. Если бы не вонь, исходившая от монстра, то я бы решил, что это просто реалистичный кошмар. Чудище бросилось в мою сторону, протягивая мерзкие конечности с крючковатыми шипами. Я упал на пол, зажмурился и уже решил, что мне конец. Как вдруг ото всюду полился яркий свет и тепло. – Так вот ты где! – раздался голос Веги, – Зря ты пробудился, очень даже зря. Ну, всё, ты доказал, что зря я надеялась на твоё исправление. Прощай! Послышался жуткий электрический скрежет, а затем вопли и шипение монстра. Свет погас, и я смог открыть глаза. На полу растекалась чёрная лужа, покрытая жёлтой пеной. Рядом с лужей стояла Вега. – Ты в порядке? – спросила меня Вега. – Вроде бы. Что это, чёрт возьми, было? Я чуть богу душу не отдал! – Скажем так, я много путешествовала по вселенной и взяла с собой некоторые образцы жизни. – Это инопланетянин? – Да, это представитель вида, который погиб пять миллиардов лет назад. – Тогда, во-первых объясни, как ты его дотащила до Земли, а во вторых, как оно ещё не сдохло? – Представители этого вида отлично переносили заморозку. Я просто утащила его с собой в виде гигантской глыбы льда. Затем, прибыв на Землю, я протащила его сквозь атмосферу. Глыба, конечно, подтаяла, но кое-что осталось. Пришлось придумывать кое-что, чтобы сохранить его замороженным, но у меня, как видишь, получилось. – А зачем он тебе вообще был нужен? – Ну, надеялась, что смогу его изменить. Или генетически преобразовать и клонировать. Короче были идеи. Но не срослось. – А ещё кого-нибудь ты притащила с собой на Землю? – О, нет! Не волнуйся, таких опасных, как этот не было. – То есть, есть ещё? – Ну… – Вега, кто ещё? – Проще показать. Пошли. Мы отправились по извилистому коридору, потом спустились по винтовой лестнице, куда-то довольно глубоко. Мы подошли к большим металлическим воротам. Вега открыла ворота, и я ахнул, от того, что увидел: перед нами было цилиндрической формы помещение, на стенах которого висели капсулы. В капсулах находились замороженные существа. Каких монстров там только не было! У некоторых были конечности, похожие на наши, у других были щупальца, третьи были точно огромные амёбы! – Господи, да здесь целый зоопарк! – воскликнул я, – Зачем ты их сюда притащила? – Это не зоопарк, ведь всё это представители древних разумных рас. Все они сгинули по вине Великого фильтра. Но мы хотели дать им второй шанс. Я хотела. Здесь на Земле. Я хотела создать здесь цивилизацию, либеральную ко всем видам. И в некоторой степени у меня это получилось! Ведь вы, люди, разводите опасных хищников, которые могут вас убить. Зачем вам сохранять жизнь льву или тигру? Хищники – ваши прямые конкуренты на этой планете. По логике вещей, вам нужно было бы убить их всех. Вообще убить всё живое, что неполезно для вас и создать идеальную среду обитания! Но нет, вы не такие. Одно лишь огорчает меня в вас – вы ненавидите себе подобных, разумных. Но я надеялась, что когда-нибудь вы перерастёте этот атавизм и пройдёте Великий Фильтр! Тогда вы будете готовы к встрече с нами, и мы подарим вам абсолютное знание! А пока, пошли спать. Утром нам предстоит очень тяжёлая работа. Мы поднялись наверх в комнаты. – Да и ещё, Вадим. – Да. – После моего ухода, это место не должно быть доступно людям. Поэтому я расположила в комплексе систему самоуничтожения. У вас с Никой будет полчаса, чтобы покинуть комплекс и убраться на безопасное расстояние. После этого система пробудит вулкан, и он зальёт тут всё лавой. – Чего? А вдруг мы не успеем? – Вы обязаны успеть! Это твоя главная задача, я просила позаботиться о Нике, так позаботься. Здесь слишком много того, что не должно быть изучено вами сейчас. Моя история должна быть стёрта с лица Земли навсегда, как будто и не было меня никогда. – Ладно, я понял, – буркнул я и поплёлся спать. Проснулся я от того, что меня трясла Ника изо всех сил. – Вставай! Поднимайся же! – Что случилось? – пробормотал я, чуть приоткрыв глаза. – На нас напали! Они пилят дверь! – Кто? Как? – Они – братство. Там куча вертолётов, они все с оружием и техникой. Если они ворвутся, то нам не поздоровится. – А что Вега? – Мам