чуть не остановилось! Прямо передо мной во тьме стояло нечто. Описать это сложно. Существо было чёрно-зелёного цвета. У него было шесть конечностей, пластичных, будто щупальца осьминога, которые оканчивались крючковатыми шипами. Туловище у существа было грушевидное, оно было покрыто чем-то наподобие огромных ветвистых бородавок, с которых стекала слизь. Головы у существа не было, вместо неё я увидел что-то вроде жуткой зубастой пасти, окружённой сотнями малюсеньких чёрных шариков. Я покачнулся, от страха. Существо, когда я направил на него луч фонаря, раскрыло пасть и зашипело в мою сторону. Если бы не вонь, исходившая от монстра, то я бы решил, что это просто реалистичный кошмар. Чудище бросилось в мою сторону, протягивая мерзкие конечности с крючковатыми шипами. Я упал на пол, зажмурился и уже решил, что мне конец. Как вдруг ото всюду полился яркий свет и тепло. – Так вот ты где! – раздался голос Веги, – Зря ты пробудился, очень даже зря. Ну, всё, ты доказал, что зря я надеялась на твоё исправление. Прощай! Послышался жуткий электрический скрежет, а затем вопли и шипение монстра. Свет погас, и я смог открыть глаза. На полу растекалась чёрная лужа, покрытая жёлтой пеной. Рядом с лужей стояла Вега. – Ты в порядке? – спросила меня Вега. – Вроде бы. Что это, чёрт возьми, было? Я чуть богу душу не отдал! – Скажем так, я много путешествовала по вселенной и взяла с собой некоторые образцы жизни. – Это инопланетянин? – Да, это представитель вида, который погиб пять миллиардов лет назад. – Тогда, во-первых объясни, как ты его дотащила до Земли, а во вторых, как оно ещё не сдохло? – Представители этого вида отлично переносили заморозку. Я просто утащила его с собой в виде гигантской глыбы льда. Затем, прибыв на Землю, я протащила его сквозь атмосферу. Глыба, конечно, подтаяла, но кое-что осталось. Пришлось придумывать кое-что, чтобы сохранить его замороженным, но у меня, как видишь, получилось. – А зачем он тебе вообще был нужен? – Ну, надеялась, что смогу его изменить. Или генетически преобразовать и клонировать. Короче были идеи. Но не срослось. – А ещё кого-нибудь ты притащила с собой на Землю? – О, нет! Не волнуйся, таких опасных, как этот не было. – То есть, есть ещё? – Ну… – Вега, кто ещё? – Проще показать. Пошли. Мы отправились по извилистому коридору, потом спустились по винтовой лестнице, куда-то довольно глубоко. Мы подошли к большим металлическим воротам. Вега открыла ворота, и я ахнул, от того, что увидел: перед нами было цилиндрической формы помещение, на стенах которого висели капсулы. В капсулах находились замороженные существа. Каких монстров там только не было! У некоторых были конечности, похожие на наши, у других были щупальца, третьи были точно огромные амёбы! – Господи, да здесь целый зоопарк! – воскликнул я, – Зачем ты их сюда притащила? – Это не зоопарк, ведь всё это представители древних разумных рас. Все они сгинули по вине Великого фильтра. Но мы хотели дать им второй шанс. Я хотела. Здесь на Земле. Я хотела создать здесь цивилизацию, либеральную ко всем видам. И в некоторой степени у меня это получилось! Ведь вы, люди, разводите опасных хищников, которые могут вас убить. Зачем вам сохранять жизнь льву или тигру? Хищники – ваши прямые конкуренты на этой планете. По логике вещей, вам нужно было бы убить их всех. Вообще убить всё живое, что неполезно для вас и создать идеальную среду обитания! Но нет, вы не такие. Одно лишь огорчает меня в вас – вы ненавидите себе подобных, разумных. Но я надеялась, что когда-нибудь вы перерастёте этот атавизм и пройдёте Великий Фильтр! Тогда вы будете готовы к встрече с нами, и мы подарим вам абсолютное знание! А пока, пошли спать. Утром нам предстоит очень тяжёлая работа. Мы поднялись наверх в комнаты. – Да и ещё, Вадим. – Да. – После моего ухода, это место не должно быть доступно людям. Поэтому я расположила в комплексе систему самоуничтожения. У вас с Никой будет полчаса, чтобы покинуть комплекс и убраться на безопасное расстояние. После этого система пробудит вулкан, и он зальёт тут всё лавой. – Чего? А вдруг мы не успеем? – Вы обязаны успеть! Это твоя главная задача, я просила позаботиться о Нике, так позаботься. Здесь слишком много того, что не должно быть изучено вами сейчас. Моя история должна быть стёрта с лица Земли навсегда, как будто и не было меня никогда. – Ладно, я понял, – буркнул я и поплёлся спать. Проснулся я от того, что меня трясла Ника изо всех сил. – Вставай! Поднимайся же! – Что случилось? – пробормотал я, чуть приоткрыв глаза. – На нас напали! Они пилят дверь! – Кто? Как? – Они – братство. Там куча вертолётов, они все с оружием и техникой. Если они ворвутся, то нам не поздоровится. – А что Вега? – Мама готовит к запуску оборудование, она сказала, что должна всё закончить. Нам нужно, помочь ей, а потом тянуть время сколько можно! Мы побежали в пульт управления. Всё происходило, будто в каком-то фильме. Откуда-то из глубин каменных коридоров доносилось эхо ударов по металлу и скрежещуще-булькающие звуки автогена. Вега с абсолютно невозмутимым видом стояла у окна пульта, за которым бурлила лава. – Что же, они всё-таки нас нашли. Значит, нам нужно действовать решительней и быстрее! Я ещё утром запустила системы. Пока они сломают дверь и добегут до нас, есть не более двадцати минут. Запускайте пушку и экстрактор антиматерии. А я пока что попробую поговорить с нашими гостями. – Мама, будь осторожнее! – Не беспокойся, всё будет хорошо. Камеры видеонаблюдения висели по всему комплексу, поэтому мы смогли легко пронаблюдать и даже послушать то, что произошло в тоннеле, в который забрались враги. Вооружённые до зубов бойцы стояли перед Вегой, наставив на неё ружья и какие-то странные устройства. Она спокойно стояла посреди прохода перед врагами. – Сдавайся, и мы пощадим твою дочь и её парня, – сказал один из незваных гостей. – Интересное предложение. Но у меня есть лучше – убирайтесь и никто из вас не пострадает. Установилась гробовая тишина. И вдруг, выстрел. Вега упала на колено, схватилась за живот. – А вот это было зря, – почти прошептала она. Вдруг её глаза загорелись ярким голубым огнём, от неё в пол начали бить небольшие электрические разряды. Она медленно поднялась. Незваные гости открыли огонь. В глазах Веги отчётливо читалась ярость. Вдруг она заорала, да так, что затряслись стены! Люди в тоннеле хватались за уши и головы. Вега подняла лицо к потолку и развела в стороны руки. Крик оборвался, послышался звук мощного электрического взрыва, как если бы разорвало кусок металла слишком большим электрическим током, прошедшим по нему. Камеру ослепила вспышка света. Когда снова на мониторе появилась картинка, Вега стояла на коленях перед грудой камней, из-под которой торчали обгоревшие части тел, оплавленные элементы автоматов и обрывки одежды с запечённой кровью. У Веги из носа текла алая струйка. Она поднялась, и устало побрела обратно, согнувшись и держась за живот. Ника не выдержала и бросилась к ней. Я последовал за девушкой. – Мне плохо, – сказала Вега, когда мы встретили её в одном из длинных коридоров комплекса, – Кажется, я потратила много энергии, мне нужно поесть и не бутерброды. Нужно мощное гамма-излучение. Тут есть какое-никакое. Там внизу есть комната с изотопами. Там излучение смертельное для вас и маловатое для меня. Но, всё же, оно даст мне сил ненадолго, ведь мне ещё держать антиматерию. Я попробую добраться до изотопов, а вы запускайте процесс. Ника бросилась в пультовую, я последовал за ней. Девушка нажимала кнопки, перещёлкивала рычаги, подбегала к многочисленным мониторам и разглядывала схемы и графики. Я наблюдал за всем этим будто за неким волшебством. В конце концов, она устало остановилась, взяла в руки ручку, что-то накарябала на листке бумаги, небрежно уронила ручку и упала в кресло. Я подошёл и положил ей руку на плечо. – Ну, как? – поинтересовался я. – Процесс запущен. Через десять минут, должен открыться портал. В этот момент мы почувствовали дрожь. Дрожали стены и пол. – Это не вулкан, – испуганно прошептала Ника. Мы уставились в мониторы видеонаблюдения. Снаружи появились новые люди. Они что-то делали около скал. Очень скоро мы поняли, что люди занимались закладыванием взрывчатки. – Не смогли проникнуть внутрь и решили взорвать! – сказала Ника. Нужно торопиться. Они могут всё испортить. – Думаешь, мощности взрывчатки хватит, чтобы тут всё развалить? – Нет, но нарушить, какой-нибудь процесс может хватить! – Тогда нужно звать Вегу! – Это невозможно. Она заряжается. Связи в помещении с изотопами нет, из-за радиации, а идти туда – значит умереть. Нам остаётся ждать и надеяться на лучшее. Мы притихли и стали прислушиваться. Через время снова раздался грохот, мы почувствовали лёгкое землетрясение. Затем ещё и ещё. И тут появилась Вега. – Снова буянят, – жизнерадостно произнесла она, будто бы ничего и не происходило вовсе, – сейчас мы тоже устроим большой бум! Ника как там процесс? – Осталось три минуты до начала. – Значит, я всё верно высчитала! Итак, я в капсулу. Следите за давлением, сейсмографом и потоком протонов. Сейчас начнётся такое! Будет вам, о чём внукам рассказать! Ника, после первой стадии вы с Вадимом должны запустить систему гравитационного ускорителя и немедленно проследовать в канал отведения лавы. – Зачем это? – удивился я. – Вторая фаза процесса вызовет извержение вулкана. Вы сядете в транспорт, и воз