— Mais pour l’instant, en tout cas, dit-elle, avec le Web et tout ça, nous avons une chance de nous défendre. Le gouvernement n’est pas l’autorité absolue décrite dans le roman d’Orwell. (Elle se rendit compte qu’il était temps d’aller retrouver sa mère. Elle se releva et s’épousseta les fesses.) Aujourd’hui, nous pouvons surveiller ceux qui nous surveillent.
Effectivement, les deux agents du CSIS se présentèrent au Perimeter Institute, et Malcolm les emmena dans la salle commune du troisième étage. Un tableau noir recouvrait presque entièrement l’un des murs. De l’autre côté, il y avait une cheminée. Les fauteuils et les canapés étaient tendus de cuir rouge, et semblaient très confortables. Le sol était en parquet très clair, et de grandes fenêtres donnaient sur le jardin.
— Veuillez excuser cette interruption, dit LaFontaine en s’installant dans un fauteuil. Mais nous sommes au courant de l’implication de votre famille avec une entité du nom de Webmind.
— Comment ?
— En fait, c’est un de nos alliés internationaux qui en a découvert l’existence. Comme vous pouvez l’imaginer, nous sommes tous très vigilants en ce qui concerne la sécurité sur l’Internet, particulièrement après l’agression chinoise du mois dernier. Et maintenant, si vous vouliez bien nous dire comment ce Webmind se présente physiquement…
— Pourquoi ?
Malcolm contemplait le parquet. Il avait remarqué une éraflure sur l’une des lames. Il ignorait totalement si l’expression de LaFontaine avait changé, mais en tout cas, le ton de sa voix, lui, s’était modifié.
— Parce que, comme vous le comprenez certainement, une IA émergente pourrait constituer une menace. Parce que toutes sortes d’informations très sensibles circulent sur le Web. Et enfin, professeur, parce que c’est notre rôle de conserver une parfaite maîtrise de la situation.
Malcolm ne dit rien, et au bout d’un moment, LaFontaine reprit :
— Écoutez, professeur Decter, nous sommes bien conscients des problèmes que cela pose, je vous assure. J’ai moi-même un doctorat en informatique.
— Où ? dit Malcolm.
— Où ai-je fait mes études ? Maîtrise à l’université Laval, et doctorat à l’université de Calgary.
— Quand ?
— J’ai obtenu mon Ph.D. en 1997. Encore une fois, il est impératif que nous obtenions de vous ces informations. C’est la POS.
Malcolm releva brièvement les yeux.
— La quoi ?
— La Procédure opérationnelle standard, dit Lafontaine. Cela étant, je dois reconnaître que cette situation est sans précédent. Cependant, nous ne voulons pas recourir au bâton quand nous pouvons offrir une carotte. Votre permis de travail est temporaire, et celui de votre épouse, à ce qu’on me dit, est enseveli sous la paperasse. Il est manifestement dans l’intérêt du Canada d’accélérer le traitement des documents d’immigration et d’emploi vous concernant tous les deux. (Du coin de l’œil, Malcolm vit LaFontaine écarter les bras.) Croyez-moi, nous sommes très heureux de voir la fuite des cerveaux s’opérer dans l’autre sens, pour une fois. Votre épouse aimerait peut-être travailler pour Wilfrid Laurier ?
Malcolm dit : « Qui ? », mais en fait, il connaissait déjà la réponse. C’était le nom de la plus petite des deux universités de Waterloo. Il savait même que Wilfrid Laurier avait été le septième Premier ministre du Canada, et qu’il avait acquis l’immortalité quand l’université luthérienne de Waterloo avait décidé de passer à un nom plus laïc afin de bénéficier de subventions publiques.
Malcolm sentit son pouls s’accélérer – non pas parce qu’il avait peur des agents du CSIS, mais parce qu’il avait épuisé ses munitions rhétoriques. Il n’y avait pas eu beaucoup de thérapies disponibles pour les autistes, quand il était adolescent, mais l’un des psychiatres lui avait fait apprendre par cœur un poème de Kipling qui commençait par :
J’ai toujours près de moi six fidèles amis
(C’est à eux que je dois tout ce que j’ai appris) ;
Leurs noms sont Quand, Où, Quoi, Comment, Pourquoi
[et Qui.
Le médecin lui avait dit que, s’il avait besoin de parler avec des étrangers, il lui suffisait de poser ces questions : la plupart des gens étaient ravis d’y répondre en long et en large. Mais il fallait maintenant qu’il trouve autre chose. Il respira un grand coup et dit :
— Très bien. Puisque vous me posez la question, Webmind est un système informationnel quantique émergent basé sur un condensat stable à sigma nul qui résiste à la décohérence grâce à des boucles rétroactives constructives.
Il se tourna vers le tableau noir, prit un morceau de craie et commença à écrire rapidement.
— Vous voyez, dit-il, en utilisant la notation de Dirac, si nous représentons l’état conscient par défaut de Webmind par un bra de phi et un ket de psi, alors, ceci constituerait la base primo-sélective. (Sa craie courut de nouveau rapidement sur le tableau.) Maintenant, nous pouvons obtenir la base vectorielle du système combiné de conscience alpha à l’aide d’une multiplication tensorielle de l’ensemble des vecteurs des sous-systèmes. Naturellement, l’unitarité de l’évolution temporelle exige que la base d’état globale reste orthonormée, et puisque la conscience nécessite une superposition…
— Je, heu… je ne vous suis pas très bien, dit Lafontaine.
Malcolm s’autorisa un petit sourire.
— Ludwig Silberstein a dit un jour à Arthur Eddington : « Vous devez être l’une des trois personnes au monde capables de comprendre la théorie de la relativité. » Ce à quoi Eddington a répondu : « Je me demande bien qui est la troisième…»
Il se retourna et réussit à croiser un instant le regard de LaFontaine.
— En fait, je crois qu’il y a bien peu de gens dans ce bâtiment qui pourraient me suivre. Quelle diffusion voulez-vous que je donne à ces informations sur Webmind ?
— Aucune, professeur. Mais puisque vous semblez comprendre toute cette affaire, il faut que vous nous accompagniez à Ottawa, et…
— Savez-vous qui est dans ce bâtiment en ce moment même ? Stephen Hawking. J’ai déraciné ma famille, j’ai séparé ma fille aveugle de ses amis et de l’école spéciale où elle était depuis dix ans – j’ai changé des choses –, rien que pour pouvoir venir ici et travailler avec Hawking. Il ne vient qu’une fois par an, et je n’ai pas l’intention de perdre plus de temps. Je serai ravi de disserter davantage sur le fonctionnement de Webmind, mais je ne vais nulle part. Vous devrez faire venir ici quelqu’un capable de suivre ce que je dis.
LaFontaine sortit de sa poche un petit appareil numérique et photographia le tableau noir.
— Très bien, professeur. Mais ne quittez pas la ville. Malcolm écarta les bras en un geste d’exaspération.
— Où diable irais-je ? Ici, c’est le centre de l’univers.
29.
De bonne heure le mercredi matin, Shoshana conduisit Maxine à l’UCSD où celle-ci suivait des cours d’engineering. Avant de descendre de la voiture, Max dit :
— Dr Zira, j’aimerais vous embrasser une dernière fois.
Shoshana sourit en sacrifiant au rituel.
— Bon, d’accord – mais vous êtes tellement laide ! Leur baiser dura plusieurs secondes.
La veille, elles avaient regardé le dernier film de la saga : La Bataille de la planète des singes. Maxine avait été aussitôt indignée en voyant qu’on avait changé la couleur du maquillage de Roddy McDowall. Lorsqu’il avait joué le rôle de César menant la rébellion des esclaves opprimés, on lui avait fait la peau très noire. Et maintenant, dans ce film qui se passait bien des années après et où César était devenu le sage dirigeant d’une nouvelle civilisation de singes pacifiques, on lui avait donné un teint parfaitement rose.