Лёгкий поклон, и служанка ускакала готовить беседку к мероприятию.
— Лорд Арон, какие у вас планы на неделю? — спросил Николс.
— Я завтра утром вас покину. — Сердце Эли сжалось, обмотанное бечёвкой. Как? Уже всё? И он же не рассказал родителям о том курьёзе в саду. Остальные слова звучали фоном, далёким шумом моря. — Мне нужно посетить ряд мест в вашем районе, а потом поеду домой.
— Вы так скоро нас покидаете. Мы надеялись, что вы останетесь ещё на пару дней. В любом случае, вы всегда можете на нас рассчитывать. Если не найдете, где остановиться, будем рады видеть в гостях.
— Благодарю. Если будете в моих краях, приглашаю вас на обед.
Арон, как и говорил, уехал утром, не рассказав родителям девочки об истерике в саду, как благородно с его стороны. Ну, а что о ней могли бы подумать? Элиана ему запомнилась, как маленькая наивная девочка, и то ненадолго. В отличие от неё. Образ статного пожилого господина твёрдо врезался в память.
Глава 4. Неприятно познакомиться
Миновали недели со знаменательного, яркого первого бала Эли, эмоции остыли, и вечер поддался анализу. Как все вокруг говорили — ничего страшного не произошло. Да, зря грызла переживаниями, не спала, страдала. Что запомнилось больше всего? Арон, конечно же. Он проник в глубоко сердце, основательно пуская корни, раскрываясь цветами в душе. От ласкового взгляда само время замирало, что уж говорить о маленькой впечатлительной девочке, которая трепетала и смущалась, для неё всё в новинку. Не могла забыть объятия на скамейке у фонтана. Тёплые руки, спрятавшие от всех невзгод, рвущихся изнутри проблем. Как она прижималась к нему, одурманенная заботой, вдыхала терпкий аромат. Первые дни Элиана даже думать привычно не могла, казалось, родители намеренно утаивают, что знали про ту истерику. Действительно, зачем лорду так спешно покидать их дом? От гадких мыслей на спине выступал холодный пот, а слёзы туманили взор.
Но шли дни, ничего не менялось, жизнь текла в том же привычном размеренном русле. Буря стыда поутихла, от воспоминаний мгновенно не наворачивались слёзы, лишь приятная, светлая теплота разливалась в груди. Эмма и Кассандра не правы насчёт Арона — он совсем не старый, не противный, не такой как все. Они, видимо, с ним не общались, не танцевали, не оставались наедине. Детское воображение рисовало тысячи картин, расписывало сотни сюжетов, о подвигах лорда, как сражал чудовищ, спасал прекрасных дам. Добрый, справедливый, заботливый, мудрый… Идеальный герой из книжек. Храбрый воин, что защищал Элиану от самой себя. А ей хотелось тянуться к нему, к его уровню, приблизиться, чтобы однажды пожилой господин посмотрел, как на равную. Но для этого надо много знать, хорошо учиться. Перед глазами появилась цель и путь в виде лестницы.
***
В целом, Элиана была хорошо образованной. Родители нанимали учителей, чему-то обучали сами, многое почерпнуто из книг. Однако её больше занимали разговорные занятия, нежели точные науки, нравились литература, языки, разные искусства, а не эти бесполезные формулы и числа. Раньше Эли жалела, что родилась без магического дара. В детстве думала, что тот пока спит, но в этом году точно проснётся. После второй недели усердного сидения на уроках, она тихо радовалась, сочувствуя волшебникам, которые, казалось, даже ночью трудились без отдыха.
Заинтересовалась семейным бизнесом, спрашивала родителей значение непонятных слов. Для Элианы стало открытием, что они занимаются косметикой, вот настолько она далека от дел. До этого не вслушивалась во взрослые, важные разговоры, всё равно же ничего не понимала, задавать вопросы боялась, ещё окажется их глазах глупой дурочкой, вопреки ожиданиям никто и слова против не сказал. Наоборот, с ней охотно общались, терпеливо объясняли, даже, когда она начинала плакать из-за чувства беспомощности перед новыми знаниями.
— С чего вдруг ты заинтересовалась семейным делом? — Вопрос отца оторвал Эли от просмотра документов. Она подняла взгляд, пожала плечами, не хотелось вываливать всю правду, внутри грыз страх осуждения.
— Это трудно объяснить. Совсем недавно я поняла, что, как наследница, буду заниматься всем этим, но я совсем не разбираюсь в семейных делах. А дальше, как снежный ком, там чего-то не знаю, там. Пришлось насесть на учёбу активнее, — Эли поводила руками в воздухе, изображая накопившиеся пробелы в знаниях, в душе надеясь, что озвученная причина сработает, в неё поверят.