Усиленное обучение прерывали светские мероприятия. Обилие таковых приходились на тёплые времена года: балы, встречи на яхтах, конные прогулки. Их семью часто приглашали в гости на выходные, кому-то отказывали, но чаще всего соглашались. Регулярно ездили к семье Авель. Дэвид — глава рода, а так же друг детства Николса, частенько с женой приезжал, когда Эли была совсем малышкой. В окружении взрослых ей нравилось, но стоило появиться Марку — младшему сыну, как настроение резко портилось.
Между детьми возникла неприязнь с первого взгляда, но никто не переходил к активной вражде, при первой встречи они намеренно избегали друг друга, как и последующие дни в гостях. Парочкой слов не перекинулись за выходные, а родители разводили руками, не понимая причину такого поведения. Вряд ли они сами понимали причину необъяснимой детской неприязни, что возникла по щелчку. Возможно, свою роль сыграло первое впечатление: Марк предстал перед гостями вечером, хотя те приехали перед обедом. Растрёпанный, с расстёгнутой рубашкой, в пыльной обуви он заявился в столовую, бросил обычное приветствие, уселся за стол. И никто ничего не сказал, не попросил переодеться, привести себя в порядок. «Невоспитанный индюк!» — пронеслось в голове Эли, когда тот ушёл, попрощавшись, наплевав на все правила этикета.
В те выходные Эли и Марк пересекались исключительно в обеденной за столом при родителях. Ни случайных встреч в саду, где постоянно гуляла юная гостья, ни в коридорах большого дома. Да и наглец, словно в воздухе растворялся, будто переставал существовать вне стен столовой. Поначалу Элиане казалось, что он нездоров и от этого необщительный — больно щуплым выглядел, в глазах нет огня и подросткового задора, но стоило уточнить у родителей этот момент, они опровергли догадку дочери. Всё-таки проблема в отсутствии воспитания и манер.
Поговорить их вынудили родители в доме Свелетти, просто оставив в столовой. Элиана старалась не смотреть на Марка, подолгу размешивая сахар в чашке, в голове прокручивая, как бы начать диалог, и стоило его в принципе начинать.
— Ты знаешь, что много сладкого вредно, — в голосе чувствовались нотки превосходства.
— В самом деле? — Элиана постаралась ответить в тон, однако вышло не совсем убедительно, как обиженный ребёнок, старающийся повторять за взрослыми, при этом выдающий недостаток опыта, явно показывающий незрелость.
— Тебе не стоит даже пытаться в сарказм. Маленькая ещё.
— Я сама решаю, что мне делать. Хорошего дня.
Она сделала реверанс с кривой усмешкой и вышла с чашкой, по дороге в голове прокручивая все известные ругательства, срывающиеся тихим бормотанием с губ. Перед носом распахнулась дверь, в коридоре с гадкой улыбкой появился Марк, горячий чай обжёг пальцы, по дому разнёсся крик боли. К месту событий в считанные минуты стянулись родители и слуги, многие успокаивали, плачущую Элиану, Дэвид узнавал у сына, что стряслось.
— Элиана облилась чаем, он, видимо, горячий. Прости меня, я не хотел тебя напугать. Честно, не думал, что ты можешь здесь идти. — Она готова уже вот-вот наброситься на напущенного индюка и разорвать на кусочки, однако образ хорошей девочки для всех не дал совершись столь опрометчивый поступок, о котором жалеть будет после.
— Конечно, — выдавила.
Марк ещё раз извинился для пущей убедительности, гаденько улыбнулся и отбыл с отцом и Николсом. Далия повела дочь в ванную, подержать руки под холодной водой. Ладошки тряслись, капли разбивались о покрасневшую кожу. Ничего серьёзного не случилось, малышка больше перепугалась.
— Мама, Марк не хочет со мной общаться по-хорошему. Он специально меня напугал, — Эли выплёвывала слова сквозь слёзы.
— Не думаю, он очень хорошо воспитан, возможно, ему некомфортно в чужом доме, — Далия замолчала, обдумывая, что сказать дочери. — Я бы посоветовала тебе быть выше, не обращай внимание. Если что-то подобное повторится, не надо ругаться, обзывать и тем более драться. Скажи мне или папе, договорились?
— Да, — выдала разочаровано она, когда к горлу подступала злость. Её проигнорировали, все слова, чувства, опасения, неприязнь — абсолютно всё. Будто она и сама ничего не значила.