Да… Девочка уже большая, пора бы и в свет выводить, будущим женихам показывать, на её руку быстро найдутся претенденты, с таким-то прелестным личиком. Останется лишь выбрать достойнейшего, чтоб был добр, мил, справедлив, с достатком, без болезней, чтоб наследники здоровыми выросли. Малышка заслуживает лучшего.
Элиана дочитала, теперь такая радостная, что у влюбленных всё хорошо, и жили они долго и счастливо, сколько эмоций готовых выйти наружу бурной речью. В глазах искрился восторг, руки не находили места, продолжая перелистывать страницы, гладить уголки. Бедная девочка так впечатлена, что не знала с чего начать.
— Как тебе? Красивая история, не правда ли? — Далия решила помочь дочери.
— Да. Я так рада, что всё закончилось хорошо, потому что у влюблённых по-другому не должно быть. Иначе это несправедливо, — книжка мягко приземлилась на столик, рядом с чашкой, слова пропитаны неподдельной уверенностью. Конечно, ведь её с малых лет учили, что — хорошо, а что — плохо.
— Ты права, малышка. Хорошее должно поощряться, а плохое возбраняться. Добрые и честные люди должны жить в достатке, а злые, корыстные получать наказание.
— Но ведь не всегда так происходит. Почему же есть хорошие люди, но у них нет денег? — Молодец, старалась, рассуждала, получилось бы обидно, если Эли не спорила, приняла наставления и всё конец.
— Чтобы люди не черствели и помогали друг другу в трудную минуту. Сегодня поможешь ты, завтра тебе.
— Да, пожалуй, это справедливо, — юная леди замолчала на некоторое время, что-то обдумывая. — У нас есть законы и суды, они наказывают преступников.
— Именно. Я предлагаю продолжить днём, а сейчас спать.
— Спокойной ночи, мама. Я тебя очень люблю и папу тоже.
— И мы тебя любим, малышка. Сладких снов.
Поцеловав дочь в лоб, мать ушла к себе в спальню. Николс не спал, ждал её возвращения. Далия поделилась с мужем мыслями, что Элиану пора активнее знакомить с обществом, водить на приёмы, балы, встречи с партнёрами.
— Да, милая, ты права. Сам задумывался, чтобы начать присматривать для нашей крохи мужа. Хотел тебе сказать, но ты меня опередила. Я даже думал принять приглашение на бал у Эдварда.
— А почему нет? Отпишись ему завтра же, что мы все с радостью придём. — Далия в голове уже выстраивала план торжества: что надеть, подарить, предполагала, какие гости приглашены, с кем бы хотелось поговорить и обсудить последние новости. — Хорошо, что первый бал Элианы пройдёт у знакомых ей людей. А ещё мне нравится, что Эдвард собирает не так много гостей и всем уделяет внимание.
— Жаль, что у него только дочери, — в голосе проскочила горечь на слове «только».
— Будь они постарше, то сдружились с нашей девочкой, а так она их сторониться что ли… Хотя они такие милые.
— Но такие озорные. Наша малышка никогда такой не была, — Николс никогда не разделял восторга жены, насчёт близкого общения девочек, но и не запрещал. Всегда только бурчал на ухо Далии, потому что любил.
***
За завтраком семья собралась в просторной столовой, где также принимали гостей. Элиана не выспалась, то и дело тёрла глаза, зевала в ладошку: долго не могла уснуть, впечатлённая книгой, ворочалась вся в мечтах, где создала прекрасного, храброго юношу, что целовал ей руки, дарил цветы. Щёки пылали румянцем, от одной мысли о подобном, но прохладная вода уняла жар, а чуть погодя чашка кофе с молоком немного взбодрила.
— Элиана, долго не засиживайся, мы сегодня едем в город, — предупредила Далия, наблюдая за вялым ковырянием кекса.
— Зачем? — оживилась Эли. Поездка в город всегда означала маленькое приключение и от того выглядела значимым, весёлым событием.