— Безусловно, — сказал без иронии, совершенно серьёзно, однако леди так и не могла поднять глаз.
— Я могу вас обнять? Мне было… — мямлила Элиана, когда лорд придвинулся к ней, заключил в такие тёплые объятия. Вот и слёзы, что так долго не появились на протяжении всего разговора. Они катились по щекам, касаясь одежды возлюбленного, оставляя мокрые пятна.
— Вам стало спокойнее? — в ответ еле слышное «да». — Я рад, что смог немного помочь. Если уж мы закончили разговор, позвольте заняться организационными мелочами? Сейчас распоряжусь о комнате и выделю слугу. Если что-то понадобиться — обращайтесь ко мне. — Арон чуть отстранился от Эли, протягивая платок. — Где же мои манеры! Вы вероятно голодны и устали после столь длинного пути, а я вас мучаю тут.
— Всё прекрасно, не беспокойтесь! Но вы правы, я бы поела, — ложь непроизвольно слетела с языка, от чего леди невольно скривилась. Аппетита не было от слова совсем, но это может расстроить любимого, что больнее.
— В таком случае прошу за мной. — Он поднялся первый, подавая руку.
— Я прервала трапезу? — как ледяной водой окатили, от осознания, что она помешала. — Извините меня, пожалуйста.
Арон повернулся к ней, сверкнул глазами. Он изо всех сил старался развеселить гостью, вывести на приятные эмоции, что в груди разливался тягучий сок манго. Сладость спелого фрукта на изогнутых губах.
— Всё в порядке. Никто никого не отвлёк. С минуты на минуты подадут еду, вы приехали вовремя, — с присущий только ему мягкостью успокоил хозяин без единого прикосновения, а после тон сменился на более шутливый. — Я настаиваю, чтобы вы распили со мной бутылочку белого, на вас лица нет. Надеюсь, вино поднимет настроение. — Лорд как-то подозрительно подмигнул, по крайней мере, так показалось Эли.
— С радостью.
С ним всё что угодно: хоть вина, хоть яда. Вина. Щёки заалели от смущения. Коварный мужчина пленял доверчивую девочку пороком, соблазнял сладкими речами, опутывал сетями, а она и рада. Счастлива находиться рядом, однако признать вслух не смогла. Не вырвалось слов любви с губ Элианы, а сердце отбивало счёт, будто до кончины, гремело в висках. Свинцовым, шипастым шаром они встали в горле так без возможности вздохнуть. Пискни она хоть что-то, как Арон вышвырнет глупышку сразу же, отправит, несмотря на истерику, протесты и прочие прелести, к родителям.
Казалось бы, всё — цель достигнута. Жизнь рядом — в нескольких шагах, но то не вечно, даже не год, вряд ли продлиться и сезон. Жалкий, паршивый и такой невероятно короткий миг в доме любимого, от осознания краткосрочности опускались руки. Сердце заныло, подобно воющему ветру, холодному и пробирающему до костей, голодному-приголодному точно дикий зверь. Ох, время, где же твоё сочувствие? Расплавленный металл волнения по капле сочился на темечко. Эли вновь не удержала вихрь, слёзы зазмеились по щекам, ещё и Арон, словно в усмешку, повернулся в сторону гостьи.
— Понимаю, вам плохо, больно, устали с дороги, но если лить слёзы каждый день — станете ли вы счастливее? — Арон говорил спокойно, в свойственной ему манере, однако будто находились на деловой встрече. Хотя почему будто? Так и есть. Они заключили сделку, только вот, что Элиана останется должна за это?
Слова застали врасплох. Тягучий медовый голос вырвал Эли из объятий тяжёлых дум, перетягивая внимание на себя. Нет, не станет! Так бы она ответила, не будь вопрос риторическим. Как поступить, если тревоги душили изнутри, травили, давили?
— Нет, но я не могу перестать думать. Меня слишком волнует вопрос: «А дальше что?» — Арон лишь ласково улыбнулся, вытирая солёную карамель с печального лица гостьи.
— Я знаю ответ на этот вопрос. А дальше — время покажет, порой возникают невероятные обстоятельства, чтобы поломать наши планы. Ужасные проказники! Но такие необходимые, чтобы выиграть со спутанными картами.