Фразы окутаны дымкой загадочности, которая чувствовалась нутром, как и сам образ лорда. Жилище полностью отражало хозяина: широкий коридор, залитый феалом, голубые стены с мелким серебристым узором, пол, похоже, из бело-серого мрамора, в просветах между окнами возвышались колонны с зелёным водопадом, а над ними неприметные светильник. Арон тоже простой, гостеприимный, горящий, как звезда, при этом желанный недостижимостью. Или же оно на первый взгляд?
***
— Я предлагаю после обеда пройтись вместе, покажу поместье. Вы же у меня только проездом останавливались. Надеюсь, в этот раз вам удастся у меня отдохнуть телом и самое главное душой, — Арон сделал несколько глотков вина, чтобы смочить горло, и сразу же продолжил с той же весёлой интонацией. — Признаться, не люблю спешащих людей, поэтому настаиваю, чтобы у меня все отдыхали.
— Не могу отказаться от такого предложения. — Лицо тут же просеяло, не могла сдерживать эмоций с ним.
Пусть настроение и стало капельку лучше, эмоциональный пик спал, оставив апатию, которую Эли старательно прятала, но от Арона же ничего не скроешь, всё углядит даже за непроницаемой каменной маской. И вновь они сидели одни, никто из семьи не спустился. Может, в разъездах… «Я люблю гостей», — от слов, всплывших в памяти, закололо в груди. Гости скрашивали непомерное одиночество! Почему он дарил тепло другим, когда сам объят холодом? Элиана хотела закричать: «Хватит, остановитесь!» Но лорд не послушал бы, привычно успокоил.
Элиана усиленно делал вид, что кушала, однако еда на тарелке оказалась просто раскурочена, раскидана по краям. Меж пальцев крутилась вилка, бессовестно выдававшая волнение. Эли слышала ароматы сочного мяса, специй, печёного картофеля, свежей зелени, пряного вина, но всё меркло, превращалось в застывшие силуэты. В тюльпановидном бокале белое золото играло бликами и переливами со светом феала. Языка не коснулись воздушная мягкость спелой, медовой дыни, бархатистый инжир и нотки приторного марципана. Вся красота юга с жарким колоритом терялась за стеклянными стенками.
— Вам будет удобно в той комнате, где вы ночевали в прошлый раз? — Эли упустила момент, когда южное золото исчезло из его бокала. В вопросе чувствовалось беспокойство, да и наигранно улыбаться она уже не в состоянии. Взгляд, полный печали, обращён на хозяина поместья.
— Да, вполне. Я рада любой комнате, какую выделите, в той жить и буду. — Не хотела утруждать лишними капризами, к тому же спальня действительно понравилась. Там Элиана осознала, что влюбилась. Стены не выпускали всхлипы, пол окропляли слёзы, мягкая мебель впитывала боль и переживания.
— Что ж, смотрите. Во время обхода можете выбрать другую, — Арон явно хотел что-то добавить, однако поджал нижнюю губу, замолчав. — Завтра, думаю, поедем в город. — Как быстро и складно всё выходит. Неужели уже распланировал всё время пребывания?
— Я с вами? — удивилась Элиана.
— Безусловно, вы взяли не так много нарядов, а я, к сожалению, не располагаю дамским гардеробом, — да, неуместный вопрос, заставивший закусить губу, наказать за собственную глупость. Почему-то она подумала, что лорд поедет один по делам. Неловко.
— Вы правы, — пропищала Эли тихо, от только что смороженной глупости.
— Прошу, не стесняйтесь, отдыхайте. — Арон вновь наполнил бокал, держа изящную ножку и не отводя взгляда от леди. — Попробуйте вино. Это одно из моих любимых в принципе, а из белых самое восхитительное.
Губы тронула слабая, больше любезная улыбка. Вот как такому отказать? Эли покрутила бокал, видела, что все взрослые так делали, перед тем как пить, делая глоток белого вина, поймала смеющийся взгляд Арона. А в следующий миг готова уже кричать. Рот полон, какой позор! Вероятно, надо было отпить поменьше, однако она героически вышла из ситуации. Хозяин дома всё это время наблюдал, так ничего и не сказав, не пожурив, мог же с лёгкостью укорить, поиронизировать. Ему просто весело видеть, как Элиана набрала полный рот, а потом по чуть-чуть глотала, стараясь не выплюнуть всё и не задавиться. Глупая, маленькая девочка! С каждым разом мысль била больнее, почти кнутом. Когда наступит тот момент, и лорд начнёт относиться к ней, как к равной, или хотя бы не как к дурочке и ребёнку? Самый разумный и действенный вариант — не создавать ситуаций, за которые впоследствии придётся краснеть.