— Эдвард Прингсхайм пригласил нас на бал в выходные. Надо купить подарок, нельзя с пустыми руками приезжать.
Завтрак мгновенно отошёл на второй, вернее на третий план, Элиана взвизгнула от радости и предвкушения. До этого родители никогда не брали её на балы и другие светские мероприятия, объясняя решение тем, что девочка ещё мала, устанет, раскапризничается. По сути, они были правы: маленькая Эли страдала рассеянным вниманием, а запала на что-то хватало ненадолго, лет до десяти совершенно не могла усидеть на одном месте дольше пяти минут. Со временем усидчивости прибавилось, покуда характер смягчился, и вот она готова читать запойно книжки, разговаривать с родителями на некоторые взрослые темы.
— Я так рада! Ой! А в чём я пойду? Хочу особенное платье, можно мне новое платье для первого бала? Мамочка, папочка, прошу вас! — жалобно и одновременно пылающее канючила Эли, в мечтах уже рисуя себя, кружащей в танце, развивающиеся от движений ткани нового наряда.
— Конечно. Ты будешь самой красивой.
— Только после мамы. Она всегда самая красивая. Я так волнуюсь, это будет мой первый бал, — Эли, как непоседливый ребёнок, завертелась на месте, взгляд скакал от лица матери к отцу.
— Милая, тебе не стоит волноваться. Ты всё знаешь и умеешь, — Далия попыталась мягко успокоить дочь, но ураган беспочвенных переживаний, не сдерживаемый ничем, вышел на свободу.
— Что, если я сделаю что-то не то? Или скажу то, что не следует говорить? — тараторила Элиана, сама же больше пугалась своих слов. Прекрасная фантазия, откормленная сотней книжек, рисовала красочные карикатурные сценки, где малышка поскальзывается во время танца, падает посередине зала, а все над ней насмехаются, родители стыдливо краснеют. И вот она уже сидит с пунцовыми от смущения щеками.
— Ты умная девочка. Тебе нечего бояться. К тому же, мы будем рядом и всегда тебе поможем. — Пара глотков кофе на несколько мгновений отогнали ядовитые мысли, но этого хватило, чтобы чуточку успокоиться.
Элиана встала из-за стола, крепко обняла родителей и поцеловала.
— Вы лучшие родители. Я вас так сильно люблю, что словами не передать!
— И мы тебя любим больше жизни. Ты для нас лучик света.
***
Элиана любила выезжать в город, там столько разных магазинов, кафе и развлечений. Шум голосов, грохот колёс, лишь иногда через весь гомон слышались трели скрипки или флейты. В вечной суете было что-то притягательное, желание действовать, стоило сделать шаг, а толпа уносила вперёд к свершениям. Каждый раз новое маленькое приключение, полное неожиданных поворотов, от чего юная леди шла пружинистой походкой, разглядывая всё вокруг.
В этот раз Эли поехала с мамой. На вокзальной площади находился их любимый магазин одежды, в нём всегда можно найти что-то стоящее, как с местных фабрик, так и от иностранных модельеров. Сегодняшний визит не стал исключением: дамам сразу в глаза бросилось пышное, персиковое платье. Продавщица сказала, что оно подчеркивает все достоинства юной леди, и лучше наряда не придумаешь. Только вот на вешалке оно смотрелось более презентабельно. Элиане не нравились объёмные рукава, поэтому она попросила поискать что-то облегающее, либо что-то с открытыми руками. После нескольких примерок, остановились на пудровом платье в пол с рукавом три четверти. Счастливые и довольные, они ещё бродили по городу в поисках подарка. Нашли очень милый чайный сервиз, купили сладостей, посидели в кафе, попили чай с пирожными. День, несомненно, удался.
***
В день бала все суетились. Элиана очень нервничала, родители успокаивали, однако дурное предчувствие насчёт вечера не отпускало, вцепилось мёртвой хваткой сильной челюстью. Казалось, обязательно должно произойти что-то выбивающее из колеи, почему-то непременно плохое. Эли целый день не находила себе места, в голове кружились удушливые мысли. Что, если она оступится во время танца? Если прольёт на какого-то важного господина напиток? Или поведёт себя неуважительно по отношению к кому-нибудь? Эмоции скреблись, подбираясь комом к горлу, готовые вот-вот выйти наружу потоком слёз.