— Мне очень приятно это слышать. Я рад, что вы не видите во мне старика докучающего вниманием.
— Как вы можете так говорить о себе! — слова больно укололи, и леди не сдержалась, перешла на крик. — Вы замечательный, даже не думайте об обратном. Вы не представляете, как мне приятно просто слушать вас, пить чай, гулять. Только вы отвлекаете меня от тяжёлых мыслей. Не думаю, что когда-нибудь смогу хоть частично расплатиться с вами за всё.
— Вам и не надо. Я делаю это потому, что не могу иначе. Не могу оставить человека в беде, пройти мимо. И мне не нужно ничего взамен.
«Спасибо, Арон. Я подарю свою любовь… Когда-нибудь я произнесу это в слух».
***
Город, как живой организм, гонял по улицам местных и приезжих, создавая суету, видимость движения. Жилые дома, магазины, кафе — ничего не пустовало, всюду какой-то шум, вездесущие разговоры, местами втискивались музыкальные трели, свистел ветер над головами. Гудящей толпе нет дела до только что прибывших Арона и Элианы. Почему-то юной леди думалось, что стоит показаться в обществе вместе, то на них налетят со всех сторон с расспросами. Не углядела косых взглядов, но так лучше, не нужно внимания, значит можно расслабиться, получилось не до конца.
Арон шёл уверенной походкой с гордо поднятой головой, седина приобрела необыкновенный оттенок в лучах послеполуденного феала. Краем глаза Элиана поглядывала на него, но почти сразу же отводила взгляд, от внезапно накатившего возбуждения, дыхание участилось, спутник чуть замедлился.
— Прошу меня простить за быстрый шаг, в конце концов, у нас прогулка, и спешка не к чему, — Арон проявил тактичность, неправильно расценив ситуацию.
— Всё в порядке, просто жарко сегодня что-то, — сбивчиво проговорила Эли.
— Удивительно! Помните, какой ливень был утром? Возможно, к вечеру стоит ожидать грозу.
Темп они всё же снизили, а разговор незаметно перешёл на житейские темы. В первом магазине ничего не привлекло внимания Элианы, а вот во втором нашлась парочка подходящих моделей, которые без лишних раздумий оказались куплены и аккуратно упакованы. Больше на этой улице пара ничего не приобрела: либо ничего не нравилось, либо не везло с размером.
У Арона отменный вкус, или же он слишком хорошо изучил Элиану. Потому что любая вещь, которую он предлагал, нравилась и сидела идеально. Мнение лорд доносил мягко: «Это платье чересчур вульгарное, вы только взгляните на этот красный, как пошло!» Эли красовалась перед ним: то так повернётся, то позу сменит. В одном магазине придумала взять наряд с открытой спиной, однако в самый последний момент постеснялась, оставив тот висеть на вешалке. Лишь между примерками заметила новую вещь — надела. Помимо обнажённой спины имелось пикантное декольте. Вышла из-за ширмы, лорд молча, оглядел леди. Комментариев не последовало, потому разочарованная она скрылась переодеться.
— Красивая модель, а фигурку как подчёркивает! — Эли вздрогнула от громкого голоса продавщицы, сразу же оцепенела, услышав спокойного Арона.
— Я и не спорю, ни в коем случае, мы его возьмём.
То есть красное закрытое платье — пошло, а это не пойми что — возьмём? Эли не сдержала радостного возгласа… Пропищала в ладошку, точнее. Небось, Арон и повесил наряд ей, заметил, как она смотрела, попросил продавщицу отнести на примерку. Хитрец!
На пути к очередному магазину возникла толпа народу, надвигающаяся в их сторону непроходимой стеной. Элиана, не раздумывая, обхватила руку Арона, прижалась как можно ближе, но взгляд боялась поднять. Под плотной тканью несколько секунд ощущала напряжённые мышцы, после рука с лёгкостью выпуталась из «объятий» и легла на плечи напуганной девочки, придвигая вплотную. И вот их настигли, безликие невзрачные фигуры проходили в считанных сантиметрах, порой несильно задевая. Время, словно замедлилось, а рядом пролетали лишь тёмные бесполые силуэты, и только добрые, смеющиеся глаза существовали в мире.