— Тогда спрошу ещё раз, что вас так напугало? — интонация переменилась, тягучая, как мелодия виолончели.
— Всё в порядке. Если что-то бы произошло, я бы сообщила или позвала на помощь. Что? Не верите? — Когда, казалось бы, румянец спал, Элиана повернулась к лорду.
— Как я могу не верить такой красавице? Полно вам смущаться, с таким лицом и фигурой сердца мужчин пленять надо, а не краснеть и прятаться.
Эли промолчала, смотря под ноги, пока пальцы не коснулись подбородка, а властный баритон не произнёс:
— Голову гордо поднять. — Пальцы повели подбородок вверх, — спину ровно, не зажимайтесь. — Ладонь легла меж лопаток, заставляя выпятить грудь. — Руку мне.
Взволнованная Элиана посмотрела на Арона, тот выглядел очень гордым, незаметно для неё поймал маленькую ладошку в ловушку. Пальцы обмотали пальцы. Плавный шаг дальше по коридор, как в танце, его оказалось достаточно, чтобы сердце заныло, пара синхронно скользила всё дальше от комнаты.
— Вот так правильно! — Арон усмехнулся, добавив, — не ожидал, что вновь кого-то буду учить ходить. Голову, Леттит, не надо её опускать.
— Помните, вы обещали рассказать, что значит это слово, — Эли мигом оживилась, набросившись на лорда с расспросами, но пыл стих, стоило его пальцем провести по губам.
— Обещал, значит, расскажу, правда, не сейчас.
***
Вечером, около восьми, дождь прекратился, однако небо оставалось затянуто серым полотном. Капли с деревьев шумели по крыше и брусчатке, мелкие лужицы редко попадались на глаза неспешно прогуливающейся паре. Эли благодарна Арону, что тот уговорил одеться теплее, однако пальчики всё равно замёрзли, он помогал — грел, единственное, только одну руку. Цветы, которые встречались на пути, спрятались в бутоны, закрывая от мира чарующий аромат, ветер приносил запах мокрой земли, подобно волнам омывал спокойствием. Небольшой кружок вокруг поместья, чтобы немножко развеяться и подышать свежим воздухом, завершился чаепитием на застеклённой веранде, где гостья и хозяин недавно сидели ранним утром в такую же погоду.
— Что вы читали вчера вечером в моей комнате? — Арон оторвался от чашки, реагируя на голос.
— Ничего особенного. Обычная книжка про историю.
— Вы казались таким увлечённым, вероятно, что-то интересное там-таки было, — не унималась Эли.
— По большей части там не исторические события, а сказки от автора. С правдой эта писанина не имеет ничего общего, — выпил чаю и продолжил, — но вещица забавная, не могу не отметить.
— Я бы послушала её в вашем исполнении с комментариями.
Спустя полчаса они уже сидели в кабинете, Арон за столом, Элиана на диване. Не стал мучить гостью нудятиной, да и что он там мог комментировать, посему взял книжечку попроще, более художественную. Голос бархатный и тягучий окутывал, проникал внутрь в самое сердце, разливался цветочным нектаром, разные интонации, плавные переходы и резкие взлёты на пике. Он мастерски манипулировал вниманием, не давая шанса оторваться, жонглировал словами, отчего едкие комментарии веселили. Эли искренне, а не как обычно — из вежливости и правилам этикета наслаждалась, даже под конец позволила маленькую дерзость и забралась на диван с ногами, перед этим всё-таки спросила разрешения.
— Думаю, на сегодня хватит. — Арон заложил страницу карандашом, закрывая книгу. — Вам надо отдохнуть.
— Вам понравилось? — детская, наивная улыбка, а в глазах искры радости.
— Да. Желаете завтра повторить?
— С превеликим удовольствием. — Эли встала, но не спешила уходить. — Мне в детстве часто родители на ночь читали. Может, после этой книги возьмём сказку?
— Почему бы и нет. Я тоже давно не читал никому сказок. Даже вспомнить не могу, настолько давно это было.