Эли насупилась, охотиться ей не хотелось от слова совсем, да и в их семье такое не принято. Вот у Марка прадед любил так развлекаться, целую коллекцию из трофеев собрал. Но что тогда пару лет назад, что сейчас от воспоминаний леди не чувствовала восхищения, одну лишь жалость к убитым зверушкам ради потехи. Эмоция отразилась на лице, не смогла сдержать, больно неприятно сердце сжалось, а вот Арон смягчился.
— Прошу прощения за столь резкое высказывание, но и вы поймите мою позицию. Охота — развлечение не для дамы, тем более такой сострадательной, как вы, — в голосе присутствовала острая сталь, укрытая шёлковой материей любезности. — Вы со мной не едете. На этом разговор окончен. Сменим тему. Какие у вас на завтра планы?
— Поехать с вами, — Арон раздражённо цыкнул, закатив глаза.
— Вам бы эту уверенность, да в иное русло! — тут он подозрительно быстро умолк и задумался.
— Надеюсь, вы решаете, как лучше нам поохотиться? — с долей озорства уточнила Элиана, на что получила слишком серьёзный взгляд.
— Нет, решаю, как лучше наказать такую непослушную девицу. Вас запереть в комнате или… — ухмыльнулся, а собеседница застыла в ожидании. Не спешил, томил, чуть погодя заговорил мягко-бархатно. — Быть может, лучше отшлёпать, чтобы сидеть невозможно было. Да-да, именно так, сейчас самое время стесняться!
— Это унизительно! Сами же говорили, что я не ребёнок, — снова смешок.
— Не важно. Знаете, в чём разница между взрослой девочкой и маленькой? Первые получают удовольствие от наказания. Вот поэтому и не знаю, что выбрать, вдруг вам понравится. Ой, ну куда же вы, милая Леттит, вскочили! Снова хотите сбежать от обычного невинного разговора?
Слова с неприкрытой издёвкой слишком легко и складно лились изо рта щиплющим, крапивным ядом. Но вместо того, чтобы вновь убежать, как Элиана делала всегда, уселась за стол, схватила бокал и чуть ли не залпом осушила. Арон всё так же едко прокомментировал и этот глупый поступок: «Как по-взрослому! Неужто я вас задел?» Царапал душу гадкими усмешками, от которых хотелось вопить во всё горло, кричать до потери голоса, только бы замолчал, прекратил травить душу.
— Я хочу поехать, но не чтобы охотиться. Можно мне просто сменить обстановку, развеется? Я обещаю, клянусь, что буду вас слушаться. Скажите держаться вас — так и будет, скажите не отъезжать за пределы поляны, леса — дальше назначенного не сунусь. Только прошу, позвольте. — Сердце гулко билось, изнемогая от болезненного томления. Хозяин напряжённо молчал, нахмурился, а после коротко произнёс.
— Я подумаю до утра, но будьте готовы к отказу.
Глава 17. Образ бога и безжалостного охотника
Больше за ужином тема охоты не поднималась, точнее, Арон старательно игнорировал, пресекал все попытки Элианы уговорить взять её с собой. Перепробовала все способы, в основном, конечно, подлизывалась, настойчиво клялась даже дышать по приказу. При этом умолкала от одного только взгляда с изогнутой, приподнятой бровью — смущённо улыбалась. Гостья столь напориста из-за желания провести время с любимым. Крохотный отрезок в полдня без него вогнал в уныние, а страх расставания стал осязаемым, настолько, что сейчас фантомная, тянущая боль обуяла душу. Хотя вот он, совсем рядом, протяни руку и потрогай. Глупый срок, который Эли поставила им обоим, утекал сквозь пальцы слишком спешно мелкими песчинками. Будь возможность — заморозила бы, остановила. Но не могла. Не могла выдавить признания. Заветное заклинание, избавляющее от боли и проблем.
В образовавшуюся паузу между очередной маленькой историей от лорда и новым раундом навязывания от леди, она на миг задумалась. Если, в самом деле, прекратить собственные страдания? Сказать, что жить без него не может, как не хочет потерять, как безумно любит. Любит и в тоже время обматывает верёвкой шею, затягивает до темноты перед глазами. Эли металась в стенках измученного сознания без возможности определиться, закованная стальными тисками страха. Боялась услышать ироничные смешки от Арона, так сильно поверила и нарисовала себе жуткую реальность. Так оно и будет, стоит только заикнуться. У Элианы остались одни лишь мечты перед сном с объятиями и невинными поцелуями. Хотя пару дней до этого представляла руки, уверенно скользящие от талии вверх до груди, то вниз к ягодицам по обнажённому телу. Один раз позволила крохотную дерзость и чуть не задохнулась от накатившей радости. Жаль, сие видение никогда не перерастёт в реальность.