Элиана сбежала под предлогом найти родителей, подруги, казалось, не против такого расклада. Маленькая леди бездумно бродила по залу, но никого более-менее знакомого, с кем могла бы поговорить или потанцевать, не нашла. Мама и папа тоже будто пропали, гости же все как чужие, незнакомцы из другой реальности. Почти отчаявшись, у одного из столиков она заметила гордого и одинокого орла, он улыбнулся и подозвал к себе.
— Рад видеть вас, тият, вновь в наших рядах. Желаете выпить со мной?
— Не откажусь, — голос дрогнул, бессовестно выдав сомнения, прозвучал нотками страха.
— Вина, быть может, сока? — Арон, будто не замечал её неловкости, пылающих щёк, блуждающего по полу взгляда. Общался, как с равной, словно перед ним не ребёнок, который порой и двух слов связать не может, особенно сейчас, рядом с таким интересным и одновременно пугающим господином.
— Сока.
— Что вас волнует? — Элиана наконец собралась с силами, посмотрела в глаза, где читалась заинтересованность. Леди облизнула пересохшие губы и сделала новый глоток, дальше оттягивая время ответа. — Только не говорите, что это я вас пугаю, — лорд налил ещё вина.
— Нет, что вы! Вы здесь не причём. Для меня это…
— Первый вечер, понимаю. Ваше волнение сильно бросается в глаза. Если хотите произвести впечатление — ведите себя уверенно. Не позволяйте эмоциям взять над собой верх.
— Благодарю за дельный совет, — он в ответ лишь улыбнулся. Молчание длилось несколько минут, и Элиана забеспокоилась. Может ей уйти, раз разговор окончен?
— Не напомните, где вы живете?
— Отсюда час езды.
— Кажется, вспоминаю. О, родители вас, по-видимому, обыскались, — Арон кивком показал в их сторону. И не похоже, что он что-то понял из её полувнятных объяснений, а жаль. Кто-то устал за день, не удивительно столько волнений испытать.
Элиана поблагодарила за прекрасное времяпровождение и ушла. Однако родители её развернули, и она вновь стояла рядом с Ароном.
— Лорд Арон, для нас будет большая честь, если вы пожелаете провести выходные в нашем поместье.
— Какое приятное приглашение, — его голос подобен волне, интонация плавно перекатывалась от низа к верху. — Я только что узнал у вашей прелестной дочери, где находится ваш дом. Планировал заглянуть на обед. Вы уже собираетесь покидать нас?
— К сожалению, да. Мы с супругой очень устали.
— Я могу поехать с вами?
— Разумеется.
Глава 3. Плохой и глупая
Всю дорогу до дома Эли украдкой поглядывала на Арона, окружающий полумрак навевал ему образ таинственности, загадочный, немного отстранённый и сим невероятно притягательный. Хотя он-то довольно активно общался с родителями, это юная леди держалась чуть в стороне от взрослых, клевала носом. Чтобы не уснуть, она переводила взгляд на такого интересного пожилого господина, из раза в раз подмечая новые детали внешности. Красивый, несмотря на морщины, светлые, добрые глаза, очерченные скулы. Нос, вроде, и массивный, прямой, но совершенно не портил лица, наоборот, добавлял характера. С тонких губ срывались обычные, порой шутливо-ироничные фразы.
В один из таких моментов наглого разглядывания Арон поймал её взгляд и подмигнул. Эли стушевалась, вжалась в сидение, сердце ухнуло. Облизала пересохшие губы, а вот ладошки, наоборот, увлажнились, щёки запылали румянцем. После неприятной оплошности она стеснялась на лорда смотреть, и как-то неожиданно для себя, задремала. Уже на месте Элиану нежно разбудила мать.
Лорда поселили в одной из самых просторных, гостевых комнат. Элиана ждала, что он выскажется по поводу спальни, но этого не произошло, господин сдержанно поблагодарил хозяев и скрылся в темноте за дверью. Обычно, когда кто-то приезжал в поместье с визитом, просил не утруждаться, но Арон — птица другого полёта, привыкший к комфорту. Для него роскошный отдых — естественность. По крайней мере, так думала Эли.
Все слишком устали за вечер, поэтому разошлись по комнатам. Эли думала почитать перед сном, ведь дома ощутила странную бодрость, однако стоило только очутиться в кровати, почувствовала тяжесть проведённого дня.
***
Элиана проснулась около двух часов дня, быстро умылась, оделась, а потом в приподнятом настроении спустилась к обеду. Родители уже заканчивали с десертом.
— Вот и ты! Только проснулась? — вопрос матери вылетел немного резко, как показалось Эли, спешно.