- Что, мой Страж?
- Никаких шуток. Даже невинных. Даже если ты знаешь такие, которые не оскорбили бы гномов.
Антиванский Ворон пожал плечами.
- Если ты настаиваешь, друг мой. Я буду хмур и сосредоточен, как гномий посол на орлесианском званом обеде, где к одной тарелке подают по двенадцать разных вилок с каждой стороны.
Кусланд неслышно вздохнул.
- Морриган, - разобравшись с одним проблемным членом отряда, он обернулся к другой. - Ради Создателя… улыбайся, хотя бы изредка. Но при том смотри не на гномов, а между ними. Иное будет воспринято, как оскорбление.
К его удивлению, лесная ведьма, не споря, склонила голову.
- Как тебе будет угодно.
- Стен…
- Меравас, кадан, - коссит обратил на него взгляд нечеловеческих глаз. - Я ни на кого не буду смотреть, не буду шутить, улыбаться и ни с кем не заговорю без нужды.
- Добро, - Кусланд отпустил локоть и взялся за поводья. - Да поможет нам Создатель.
Под цоканье конских копыт, они пересекли мост и оказались на обширном плато, с трех сторон стиснутом скалами. С четвертой плато обрывалось в пропасть, которая всю дорогу по левую руку сопровождала путников, поднимавшихся по наезженному тракту к Орзаммару.
Место за мостом оказалось неожиданно многолюдным. Многочисленные повозки, шатры, натянутые пологи, поставленные прилавки и всюду набросанные ящики и тюки с товарами в первый миг поразили своей пестротой даже привычного ко всему Зеврана. Большинство торговцев были гномами. Их крики, ругань и зазывные вопли разносились далеко вокруг, своим звучанием напоминая не то шум водопада, не то подземный гул. Придерживая лошадей, чтобы нечаянно не стоптать чьего-то товара или не налететь на кого-то, Кусланд и его спутники медленно продвигались к огромным каменным воротам, украшенным резьбой. Возле этих ворот несли караул с полтора десятка облаченных в доспех, вооруженных гномов.
- Присмотрись, мой рыжий Страж, - Зевран подъехал поближе к в очередной раз придержавшему коня Айану. Обеими руками он растирал онемевшие уши. - Кто это там стоит?
Несмотря на то, что глаза эльфа были, несомненно, острее человеческих, слова ассасина были скорее размышлением вслух, нежели предупреждением. Кусланд и сам прекрасно видел на мощеной площадке перед воротами четыре фигуры, ростом и статью явно не походивших на гномьи. Из четверых людей трое были закованы в доспех. Полы богатой мантии четвертого развивались на ветру под отороченным мехом плащом.
- Герб Мак-Тиров, - издали определил Кусланд, вглядевшись в висевшие на спинах гномьих гостей щиты. - Люди тейрна Логейна. Будьте готовы ко всему.
Не спуская глаз с торчавших перед воротами посланников регента, Командор и его невеликий отряд добрались до пристроенной неподалеку от входа в гномий город длинной деревянной конюшни. Переговорив с конюхом, и вручив ему более, чем щедрую плату, Кусланд вышел к поджидавшим его соратникам. Поймав его вопросительный взгляд, Морриган дернула плечами.
- Стоят они там с тех пор, как их мы увидели. Пока не заходили.
- Не просто стоят, мой Страж, - щурясь, счел нужным добавить Зевран. - А о чем-то довольно горячо спорят вон с тем бородачом. Кажется, это начальник стражи.
Командор оправил плащ, проследив, чтобы тот был застегнут на правильном расстоянии ниже нужного плеча. Бросил критичный взгляд на спутников и, придя к справедливому выводу, что достойнее им все равно не смотреться, твердым шагом направился к широким ступеням, ведущим к воротам Орзаммара.
Их приближение не осталось незамеченным. Следуя за взглядами своих воинов, бородатый начальник стражи прервал свою успокоительную речь в сторону одних человеческих гостей и обратился к другим. Вид его, против ожиданий, был не надменным, а таким, словно он чрезвычайно устал.
- Вето, - раньше, чем подошедший Кусланд успел открыть рот, сообщил ему бородатый. - Это - земля суверенных гномьих королей. Орзаммар теперь закрыт от посещений. Любых посещений, будь то торговцы или… королевские послы.
Командор сложил руки в знаке почтительного приветствия.
- Здравый будь, достойный сын Орзаммара. У меня, сэр гном, срочное дело к вашему королю.
- А у кого не срочное? - вмешался один из людей тейрна Логейна. По тому, как он себя держал, даже малоопытный в таких делах Стен с ходу определил главного посла. - Если уж меня не пускают, никого не пропустят.
- В Орзаммаре нет теперь короля, достойный сын людей, - дернув щекой в сторону, как видно, смертельно надоевшего ему посла, ответил любезностью на любезность начальник стражи, обращаясь к Кусланду. - Трех недель не прошло, как Эндрин Эдукан отправился к предкам. В Совете уже дюжину раз голосовали, но преемник его власти до сих пор не назначен.
Командор коротко вдохнул.
- Все же, мне необходимо пройти. Надвигается Пятый Мор. Серым Стражам нужна помощь их исконных союзников-гномов. Вот бумаги, обязывающие Орзаммар помочь нам.
По рядам охранявших ворота гномов пробежал едва слышный шепоток. Начальник стражи, с видимым усилием опустив повылезшие брови, взял из рук Командора заранее приготовленные договора и, не читая, принялся рассматривать скреплявшие их печати.
- Что? - посол Логейна обернулся к внешне невозмутимому Кусланду. - Вы - Серые Стражи? Но… Стражи убили короля Кайлана. Они заклятые враги короля Логейна! Именем короля требую казнить на месте это… это позорное пятно на чести Ферелдена!
Взгляды начальника гномов и Командора Серых Стражей встретились. Бородатый почтительно свернул бумаги и протянул их спокойно глядевшему на него Кусланду.
- Что ж, похоже, это и в самом деле королевская печать, - он сделал знак своим воинам открыть ворота. - Тут только Совету решать. Ты можешь проходить, Серый Страж.
Было видно, что такое решение гнома сделалось настоящим потрясением для людей регента. Рука предводителя посольства дернулась к мечу. Однако, обнажать его в присутствии гномьих воинов он не посмел, неимоверным усилием сумев сдержать себя.
- Т…ебе это так с рук не сойдет, - едва сумел выдавить посол, глядя на проходивших мимо него Стража и его разношерстных спутников. - Король тебя четвертует!
На миг по лицу заходившего в открывшийся проход последним эльфа проскользнула насмешливая улыбка. Зеврану явно было, что ответить. Но, повинуясь предусмотрительно высказанному заранее приказу Командора, он сдержал себя.
Тяжелые ворота Орзаммара захлопнулись за их спинами.
Часть 2 - 10.
- Создатель благоволит к нам, - вполголоса проговорил Айан, когда приоткрытая створка ворот встала на место, вновь отделяя гномий город от поверхности. - По крайней мере, мы можем быть уверены, что…
Он умолк, не договорив. Молчали и его спутники. Остановившись на широкой площадке за воротами Орзаммара, они в безмолвии пораженно взирали на открывшийся перед ними вид.
В огромном зале горели всего несколько врезанных в стену светильников. Однако большего их числа и не требовалось. Свет и тепло исходили от проистекавших повсюду потоков из расплавленной плоти земли. Множество глубоких каменных желобов направляли потоки в красивом, правильном порядке, создавая целые фонтаны из лавы. Однако, против ожидания, должная тут быть чудовищная жара не ощущалась. Умело составленные и скрытые воздушные отверстия вытягивали излишнюю гарь, и беспрерывно поставляли в зал свежий воздух.
Кусланд огляделся. Помимо величественных арок и колонн, отстоявших вдоль стен, в зале были большие фигуры гномов, вытесанные из камня с, казалось, особым тщанием. В отличие от других ранее виденных ими гномьих статуй, у каждой из здешних было старательно выделанное лицо с собственными, неповторимыми чертами.
- Суровая это красота, - разглядывая каменные своды и огромные лавовые светильники, медленно проговорил коссит. Зевран негромко кашлянул.
- Я до сих пор не уверен, благодарить или проклинать судьбу за то, что она свела меня с тобой, мой рыжий Страж. Но одно я знаю точно. Если бы не ты, мне никогда не увидать бы такого… такого величия. И…
- Разума торжества, - подняв голову, Морриган созерцала свешивавшиеся с потолка флаги, затем перевела взгляд на каменную тумбу, отгораживавшую любого от слишком близкого, опасного приближения к протекавшему тут же лавовому ручью. - Лишь гномам великолепие такое построить под силу было.